La Cicala Aliena: Magicicada septendecim e le Sue Misteriose Apparizioni Ogni 17 Anni
Tra gli insetti più affascinanti e rari al mondo troviamo Magicicada septendecim, una cicala periodica nota per il suo ciclo di vita unico: emerge dal terreno solo una volta ogni 17 anni. Questo comportamento ha incuriosito scienziati, naturalisti e curiosi per secoli.
Scopriamo tutto su questo straordinario insetto: dove vive, come si riproduce, perché rimane nascosto per così tanto tempo e quali implicazioni ha il suo comportamento per l’ecosistema.
Identikit della cicala periodica
Magicicada septendecim è una specie originaria del Nord America. Raggiunge una lunghezza di circa 4 centimetri e si riconosce facilmente per gli occhi rossi brillanti, le ali trasparenti con venature aranciate e il corpo nero.
Non va confusa con le cicale comuni europee: la Magicicada ha un comportamento e un ciclo vitale del tutto peculiari.
Un ciclo vitale da record
La caratteristica più sorprendente di questa cicala è il suo ciclo di vita di 17 anni. Le ninfe vivono sottoterra, nutrendosi della linfa delle radici degli alberi. Dopo quasi due decenni, emergono in massa, si trasformano in adulti, si accoppiano e muoiono nel giro di poche settimane.
Questo comportamento sincronizzato serve a sovrastare i predatori: l’enorme quantità di cicale adulte presenti in contemporanea rende impossibile per gli animali predatori consumarle tutte, garantendo così la sopravvivenza della specie.
Distribuzione e habitat
Le cicale periodiche sono presenti principalmente negli Stati Uniti orientali, dove emergono in colonie chiamate “brood“, ognuna con un ciclo ben definito. Ogni colonia è numerata (es. Brood X, Brood XIII) e può coprire vaste aree.
Vivono in boschi decidui, ma possono adattarsi anche a parchi urbani e giardini, purché vi siano alberi adatti per lo sviluppo larvale.
Comportamento durante l’emersione
Quando il ciclo di 17 anni è completo, le cicale escono dal terreno, si arrampicano su tronchi o muri e completano la muta diventando adulti. Inizia così una fase frenetica di accoppiamento: i maschi emettono forti canti per attirare le femmine, creando un vero e proprio corso d’opera naturale sonoro che può raggiungere i 100 decibel.
Dopo l’accoppiamento, le femmine depongono le uova nei rami degli alberi. Le nuove ninfe cadranno al suolo e si interreranno, dove resteranno per altri 17 anni.
Importanza ecologica
Le cicale periodiche svolgono un ruolo cruciale nei cicli ecologici:
- Aerano il suolo grazie alle loro gallerie.
- Forniscono cibo a molti predatori (uccelli, roditori, rettili).
- Dopo la morte, i loro corpi decomposti arricchiscono il terreno.
Non sono dannose per gli esseri umani né per le piante sane, anche se in presenza massiva possono causare piccoli danni ai rami giovani.
Curiosità scientifiche
- La periodicità di 13 e 17 anni corrisponde a numeri primi, strategia che riduce il rischio di sovrapposizione con i cicli dei predatori.
- Alcuni ricercatori studiano Magicicada per comprendere le strategie evolutive contro i predatori.
- È uno degli esempi più spettacolari di sincronia naturale.
Minacce e conservazione
Sebbene non siano considerate in pericolo, le cicale periodiche sono minacciate dalla perdita di habitat e dall’inquinamento urbano. Proteggere gli alberi e il suolo nelle aree dove vivono è fondamentale per la loro sopravvivenza.
Conclusione
Magicicada septendecim è un esempio straordinario di adattamento evolutivo. La sua comparsa rara ma spettacolare ci ricorda quanto sia ancora misteriosa e affascinante la natura. Conservarne l’habitat è una responsabilità importante, soprattutto di fronte ai cambiamenti climatici e all’espansione urbana.
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