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Vespa crabro: il calabrone europeo, tra paura e utilità ecologica

Identificazione e caratteristiche

Vespa crabro, comunemente noto come calabrone europeo, è il più grande rappresentante della famiglia Vespidae in Europa. L’adulto può raggiungere una lunghezza di 25–35 mm, con un corpo robusto e colori vistosi: testa e torace rossicci, addome giallo con bande nere e grandi occhi scuri. Le ali sono traslucide, di colore ambrato.

Habitat e distribuzione

Il calabrone europeo è diffuso in tutta Europa, inclusa l’Italia, e si trova anche in alcune zone dell’Asia e del Nord America (dove è stato introdotto). Nidifica in cavità naturali, come tronchi d’albero, edifici abbandonati, sottotetti e fienili. È attivo da aprile a ottobre, con massima attività in estate.

Ciclo biologico

Il ciclo vitale inizia in primavera, quando la regina fecondata emerge dal letargo e costruisce un piccolo nido per deporre le prime uova. Le prime larve daranno origine a operaie sterili, che amplieranno il nido e nutriranno la covata. A fine estate nasceranno nuove regine e maschi, che si accoppieranno; le femmine fecondate sverneranno, mentre il resto della colonia morirà con l’arrivo del freddo.

Alimentazione e comportamento

Il calabrone è un predatore attivo di altri insetti, tra cui mosche, vespe, bruchi e api, che cattura per nutrire le larve. Gli adulti, invece, si nutrono soprattutto di sostanze zuccherine, come nettare, frutta matura e linfa degli alberi. Nonostante la loro fama, i calabroni non sono aggressivi se non disturbati vicino al nido.

Utilità ecologica

Vespa crabro svolge un ruolo fondamentale nel controllo naturale di molti insetti, compresi parassiti agricoli. È anche un importante impollinatore secondario, poiché visita fiori per cercare zuccheri. La sua presenza in ambienti boschivi e agricoli contribuisce all’equilibrio degli ecosistemi, anche se viene spesso malvista per la sua taglia e pericolosità percepita.

Pericoli e convivenza

Il pungiglione del calabrone è potente e può provocare dolore intenso, ma raramente attacca senza motivo. Solo le femmine sono dotate di pungiglione. Le punture possono essere pericolose per chi è allergico al veleno, ma in generale il rischio per la popolazione è molto basso. È preferibile evitare i nidi, ma non eliminarli se non rappresentano un vero pericolo.

Curiosità

• Il ronzio del calabrone è più profondo e grave rispetto a quello di altre vespe, rendendolo facilmente riconoscibile.
• In alcune culture rurali, i calabroni erano temuti e rispettati, e si credeva portassero malocchio se uccisi senza motivo.
• A differenza delle api, i calabroni possono pungere più volte, poiché non perdono il pungiglione.

Conclusione

Vespa crabro è un insetto affascinante, spesso frainteso. La sua presenza nei nostri ambienti non deve essere vista solo come un pericolo, ma anche come un segno di biodiversità attiva. Con il giusto rispetto e attenzione, è possibile convivere con i calabroni, valorizzandone l’importante ruolo ecologico.

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