Il moscerino delle nevi

---

Chionea araneoides: il moscerino delle nevi che cammina come un ragno

Introduzione

Chionea araneoides è un insetto appartenente all’ordine dei Ditteri, ma con un aspetto sorprendentemente simile a quello di un ragno. Fa parte della famiglia Limoniidae e viene spesso chiamato “moscerino delle nevi” per la sua abitudine di camminare attivamente sulla neve durante l’inverno, periodo in cui la maggior parte degli insetti è inattiva.

Aspetto e identificazione

• Dimensioni: 6–10 mm di lunghezza.
• Corpo appiattito e marrone scuro.
• Ali atrofizzate o assenti, non è in grado di volare.
• Lunghe zampe sottili, da cui deriva il nome “araneoides” (simile a un ragno).
• Movimento lento e cauto, tipico di insetti adattati al freddo.

Habitat e distribuzione

• Diffusa nelle zone montane europee (Alpi, Appennini, Pirenei).
• Frequenta boschi innevati, torbiere e versanti esposti, tra dicembre e marzo.
• Predilige zone con neve compatta e aria fredda e umida.

Adattamento al freddo

• È attiva solo a basse temperature, tra -5 °C e +2 °C.
• Il suo metabolismo è rallentato, ma perfettamente funzionante anche con ghiaccio intorno.
• Glicoproteine antigelo nel sangue prevengono la formazione di cristalli di ghiaccio nei tessuti.

Comportamento e alimentazione

• Si nutre di alghe, licheni, funghi e materiale organico presente sulla superficie della neve.
• Raramente predatrice, può talvolta consumare piccoli invertebrati morti.
• Ha un comportamento solitario, ma a volte si trovano più esemplari in aree soleggiate e protette dal vento.

Riproduzione

• Il ciclo vitale inizia a fine inverno.
• Dopo l’accoppiamento, la femmina depone le uova nel muschio o nella lettiera vegetale.
• Le larve si sviluppano lentamente e si impupano all’inizio dell’inverno successivo.

Importanza ecologica

• Bioindicatore di ecosistemi alpini stabili e incontaminati.
• Concorre al riciclo della materia organica in ambienti estremi.
• Rappresenta una fonte di cibo invernale per piccoli uccelli e predatori alpini.

Curiosità

• È uno dei pochissimi insetti attivi sulla neve fresca, visibile anche durante passeggiate nei boschi.
• Il suo aspetto lo rende facile da confondere con piccoli aracnidi, ma è un vero dittero.
• Non punge, non morde e non rappresenta alcun pericolo per l’uomo.

Per i manutentori del verde

• Inutile tentare di eliminarlo: è innocuo e rarissimo.
• La sua presenza è un segnale di alta qualità ambientale nei boschi e nelle riserve.
• Può essere utilizzato in progetti didattici o naturalistici invernali per sensibilizzare alla biodiversità alpina.

Conclusione

Chionea araneoides è un simbolo della resistenza e dell’adattabilità della vita in condizioni estreme. Un insetto affascinante che cammina sulla neve come un ragno, ma che appartiene all’ordine dei Ditteri. Perfetto esempio di biodiversità da conoscere, rispettare e proteggere nei nostri ambienti montani.