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Agriotes sputator: il wireworm, un parassita insidioso del terreno

Identificazione e morfologia

Agriotes sputator, noto come wireworm (verme del filo), è la larva di un insetto coleottero appartenente alla famiglia Elateridae. Le larve sono di colore giallo-oro, lunghe fino a 25 mm e dalla forma cilindrica, con una consistenza dura che le rende difficili da schiacciare. Gli adulti, invece, sono coleotteri slanciati, di colore bruno-nerastro, con una caratteristica capacità di saltare quando disturbati, simile a quella dei “click beetles” (coleotteri a scatto).

Habitat e distribuzione

Il wireworm è un parassita che vive prevalentemente nel terreno, dove trascorre la sua fase larvale. Si trova in terreni agricoli, orti, giardini e prati. Predilige terreni leggeri e sabbiosi, ma può adattarsi anche a suoli più argillosi. La distribuzione di Agriotes sputator copre gran parte dell’Europa e dell’Asia, ed è particolarmente problematico in ambienti agricoli dove le coltivazioni sono esposte a danni da parassiti.

Ciclo biologico

Il ciclo di vita di Agriotes sputator inizia con la deposizione delle uova da parte della femmina nel terreno. Le uova si schiudono dopo circa un mese, dando vita a larve che vivono nel terreno per un periodo che può variare da due a cinque anni. Durante questa fase, le larve si nutrono delle radici delle piante, causando danni significativi. Gli adulti emergono dal terreno durante l’estate, pronti a depositare nuove uova, e vivono solo per un periodo relativamente breve, circa un mese.

Alimentazione e danni alle colture

Le larve di Agriotes sputator sono principalmente fitofaghe, nutrendosi delle radici di piante giovani, in particolare patate, mais, cereali e ortaggi. I danni sono causati dal fatto che le larve si nutrono di radici fresche e appena germogliate, con conseguenti problemi di crescita delle piante e in alcuni casi la morte delle stesse. L’attività di alimentazione delle larve indebolisce la struttura della pianta, rendendola più suscettibile a malattie secondarie.

Controllo e prevenzione

Il controllo di Agriotes sputator si basa su diverse tecniche. Una delle più efficaci è l’uso di trappole di feromoni per attirare gli adulti e ridurre la loro popolazione. È anche utile arare profondamente il terreno prima della semina, in modo da ridurre la presenza delle larve. L’uso di insetticidi specifici per il controllo del wireworm è un’altra opzione, ma va fatto con cautela per evitare danni all’ecosistema del suolo.

Curiosità

• Nonostante i danni che può causare, Agriotes sputator è anche un utile indicatore della salute del suolo, poiché la sua presenza in grandi numeri segnala la necessità di un miglioramento delle condizioni del terreno.
• Il nome “wireworm” deriva dalla sua forma lunga e sottile, che ricorda un filo.
• Gli adulti, purtroppo, sono difficili da individuare durante il giorno, ma di notte si può notare la loro attività di volo.

Conclusione

Agriotes sputator è un insetto che, sebbene non troppo visibile, può causare danni notevoli alle colture. La sua gestione è fondamentale in agricoltura e nei giardini, per evitare perdite significative. L’approccio integrato, che combina tecniche di controllo biologico e fisico, rappresenta la soluzione più sostenibile per mantenerne sotto controllo la popolazione.

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