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13. Pyrrhocoris apterus: il “carabiniere” delle siepi

Identificazione e morfologia

Pyrrhocoris apterus, noto come insetto carabiniere o cimice rossonera, è un eterottero facilmente riconoscibile per il suo colore rosso vivo con disegni neri, che ricordano una maschera. Gli adulti misurano 7–12 mm e hanno un corpo appiatito e ovale. La specie è prevalentemente aptera (senza ali sviluppate), sebbene esistano anche individui alati.

Habitat e distribuzione

Comune in gran parte dell’Europa, Asia centrale e Nord Africa, si osserva facilmente in giardini, siepi, parchi e margini boschivi. Predilige ambienti caldi e assolati e si concentra spesso alla base di tigli, malvacee, ibischi e altri alberi o piante erbacee.

Ciclo biologico

Pyrrhocoris apterus è una cimice fitofaga, attiva dalla primavera all’autunno. Sverna allo stadio adulto, spesso in grandi aggregazioni sotto cortecce, pietre o foglie secche. In primavera inizia la riproduzione, e le femmine depongono le uova nel terreno. Le neanidi attraversano 5 stadi di sviluppo prima di diventare adulte.

Alimentazione

Questa specie si nutre prevalentemente di semi caduti al suolo, soprattutto di tiglio, ma anche di frutti secchi, resti vegetali e talvolta di insetti morti. Inserisce il rostro nei tessuti e succhia il contenuto, senza arrecare danni significativi alle piante vive.

Comportamento e caratteristiche sociali

Una peculiarità dell’insetto carabiniere è la tendenza a formare grandi gruppi, soprattutto su tronchi soleggiati o muri esposti a sud. Questo comportamento aggregativo ha funzione termoregolatrice e difensiva, grazie alla colorazione aposematica (di avvertimento).

Rilevanza agronomica

Pur essendo molto visibile, Pyrrhocoris apterus è completamente innocuo per l’uomo, gli animali domestici e le piante coltivate. Non punge, non emette odori sgradevoli, né trasmette malattie. Viene talvolta confuso con altre cimici più dannose, come la cimice asiatica (Halyomorpha halys), ma non vi è rischio per orti o frutteti.

Curiosità

• Il nome “carabiniere” deriva dalla colorazione rosso-nera, simile a quella dell’uniforme dei carabinieri italiani.
• In alcune regioni, è uno dei primi insetti a comparire in massa in primavera.
• La sua livrea serve a dissuadere i predatori, pur non essendo tossico.

Conclusione

Pyrrhocoris apterus è un ottimo esempio di insetto spettacolare e inoffensivo, utile come spazzino del sottobosco e parte integrante della biodiversità urbana. Riconoscerlo aiuta a evitare inutili allarmismi e favorisce una convivenza consapevole con la fauna entomologica.

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