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Orthetrum brunneum: la libellula azzurra dei corsi d’acqua puliti

Introduzione alla specie

Orthetrum brunneum, nota anche come libellula azzurra maggiore, è una specie appartenente alla famiglia Libellulidae. Diffusa in gran parte dell’Europa meridionale e centrale, è comune anche in Italia, dove frequenta ambienti umidi ben soleggiati.

Aspetto e riconoscimento

• Maschio di colore azzurro cielo, con occhi blu e corpo pruinato
• Femmina giallo-ocracea con striature scure sul torace e sull’addome
• Zampe nere
• Corpo lungo e snello, di circa 40–45 mm
• Ali trasparenti con pterostigma bruno chiaro

Una delle caratteristiche principali che permette di distinguerla da altre specie simili (come Orthetrum cancellatum) è l’intensità dell’azzurro nei maschi e l’aspetto uniforme dell’addome, privo di macchie o linee.

Habitat e distribuzione

Orthetrum brunneum predilige:

• Ruscelli, canali, fossi, corsi d’acqua lenti e ben ossigenati
• Zone umide con substrato sabbioso o ghiaioso
• È diffusa in tutta Italia, specialmente in ambienti collinari e pedemontani, ma si trova anche in pianura

Ha bisogno di acque pulite e ben esposte al sole, il che la rende indicatore di buona qualità ambientale.

Comportamento

• I maschi difendono territori lungo corsi d’acqua e si posano spesso su sassi caldi o terreni nudi
• Volo basso, rapido e diretto
• Si nutre di piccoli insetti volanti, come moscerini, chironomidi e zanzare
• Attiva tra maggio e settembre, con picco massimo nei mesi estivi

Ciclo biologico

• Dopo l’accoppiamento, la femmina depone le uova in acqua corrente o ai bordi di pozze temporanee
• Le larve sono bentoniche, cioè vivono sul fondo, ben mimetizzate tra sabbia e ghiaia
• Il ciclo può completarsi in una sola stagione, ma in ambienti montani le larve possono svernare

Ruolo ecologico

Questa libellula è un alleato prezioso per:

• Il controllo naturale di zanzare nei pressi di fossi e canali agricoli
• L’indicazione di ambiente acquatico sano, data la sua scarsa tolleranza all’inquinamento

Curiosità

• È una delle poche libellule in cui l’intenso colore blu può scolorire con l’età, rendendo difficoltoso il riconoscimento dei maschi anziani
• La femmina può essere confusa con altre specie, ma il suo comportamento più schivo e il colore giallo sabbia aiutano nella distinzione

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