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Crocothemis erythraea: la libellula scarlatta dei climi caldi

Introduzione alla specie

Crocothemis erythraea, conosciuta anche come libellula rossa scarlatta, è una delle specie più appariscenti d’Europa. Appartenente alla famiglia Libellulidae, è facilmente riconoscibile per la sua colorazione intensa e la predilezione per ambienti caldi e assolati.

Aspetto e riconoscimento

Elementi identificativi:

• Maschio di un rosso brillante su tutto il corpo, con occhi rosso scuro e torace dello stesso colore
• Femmina e giovani con colorazione giallo-brunastra, spesso con bande chiare sul dorso
• Ali completamente trasparenti, senza sfumature colorate
• Pterostigma marrone-rossiccio, ben visibile
• Lunghezza corporea tra i 32 e i 38 mm

Una caratteristica distintiva è il corpo più largo e schiacciato rispetto ad altre libellule rosse, che le conferisce un aspetto compatto e muscoloso.

Habitat e diffusione

Questa specie è tipica:

• Di zone calde e soleggiate, anche con vegetazione rada
• Presenta un’elevata tolleranza all’ambiente: vive in laghi, canali, stagni temporanei, paludi e corsi d’acqua lenti
• Può colonizzare ambienti antropizzati, come vasche artificiali, cave e canali d’irrigazione

È diffusa in tutta Italia, ma particolarmente comune al centro-sud e nelle isole, dove il clima caldo ne favorisce la riproduzione precoce.

Comportamento e abitudini

• Maschi molto territoriali, spesso visibili in posa dominante su rami, canne o pietre
• Attiva già da aprile fino a ottobre inoltrato
• Caccia a vista grazie alla sua eccellente vista e al volo potente
• Preda: zanzare, mosche, moscerini, tisanotteri, e piccoli ditteri

Ciclo vitale

• Le uova vengono deposte direttamente in acqua durante brevi voli radenti
• Le larve, o ninfe, si sviluppano in pochi mesi, ma in climi più freddi possono svernare
• In condizioni ottimali, possono svilupparsi 2 o più generazioni all’anno

Importanza ecologica

Crocothemis erythraea è un’ottima alleata nella lotta biologica alle zanzare. La sua presenza indica ambienti stabili e soleggiati, e contribuisce a mantenere l’equilibrio degli ecosistemi acquatici.

Curiosità

• I maschi sono talmente rossi da essere talvolta confusi con piccoli insetti tropicali
• È una delle poche libellule che colonizza anche pozze temporanee di acqua piovana

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