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Ceroplastes sinensis: la cocciniglia cerosa cinese delle piante ornamentali

Introduzione

Ceroplastes sinensis, nota anche come “cocciniglia cerosa cinese”, è un insetto appartenente alla famiglia Coccidae. Originaria dell’Asia, si è diffusa anche in altre regioni tropicali e subtropicali. È temuta per la sua capacità di infestare alberi ornamentali, piante da frutto e vegetazione urbana.

Descrizione e identificazione

Le femmine adulte si distinguono per il corpo ricoperto da uno spesso strato ceroso bianco, che le rende simili a piccole cupole dure. Il corpo sottostante è bruno-rossastro. Le neanidi sono mobili, di colore rosa pallido o giallo chiaro.

Ciclo biologico

Questa specie si riproduce per via sessuata. La femmina adulta depone le uova sotto la protezione dello scudo ceroso, che offre un’ottima difesa contro predatori e trattamenti chimici. Lo sviluppo può includere una o due generazioni l’anno, a seconda del clima.

Piante ospiti

Ceroplastes sinensis è una specie polifaga e attacca diverse piante legnose ornamentali e da frutto, tra cui:

• Ligustro
• Melograno
• Magnolia
• Camelia
• Citrus spp.
• Olivo
• Rosa
• Alloro

Danni

I principali problemi causati da questa cocciniglia includono:

• Aspetto antiestetico delle piante ornamentali
• Produzione abbondante di melata, con sviluppo di fumaggine
• Indebolimento generale della pianta per sottrazione di linfa
• In casi gravi, secchezza di rami e foglie

Monitoraggio

Il monitoraggio prevede l’ispezione visiva di rami, foglie e fusti. L’insetto è facilmente riconoscibile per l’aspetto ceroso. Si consiglia di iniziare i controlli a inizio primavera, soprattutto in zone riparate e calde.

Lotta biologica

In natura, diverse specie di imenotteri parassitoidi (es. Metaphycus e Coccophagus spp.) possono limitare le popolazioni. Anche alcune coccinelle predatrici, come Chilocorus bipustulatus, risultano efficaci nel contenere le infestazioni.

Controllo chimico

Il trattamento è efficace solo contro le neanidi prima della formazione dello scudo ceroso. Si consiglia:

• Olio minerale estivo
• Insetticidi sistemici nei periodi di attività
• Evitare l’uso prolungato degli stessi principi attivi

Prevenzione

• Controllo periodico delle piante ornamentali
• Isolamento delle nuove introduzioni
• Potatura dei rami infestati
• Miglioramento della circolazione d’aria tra le piante

Conclusione

Ceroplastes sinensis è una cocciniglia difficile da eliminare una volta stabilita. Per questo, la prevenzione e il monitoraggio precoce sono fondamentali. Interventi integrati permettono di ridurre i danni e mantenere le piante sane e ornamentali.

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