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Gli Ichneumonidae presentano uno dei cicli vitali più affascinanti e sofisticati dell’intero mondo entomologico. Si tratta di parassitoidi, cioè insetti che conducono una parte della loro vita all’interno o a spese di altri organismi, uccidendoli al termine dello sviluppo.

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1. L’uovo: una deposizione mirata

La femmina ichneumonide è dotata di un ovopositore lungo e affilato, a volte simile a un ago chirurgico. Con esso localizza:

• Larve o pupe di lepidotteri, coleotteri, ditteri o altri insetti;
• Oppure uova o stadi embrionali, a seconda della specie.

La femmina può anche “ispezionare” l’ospite prima di deporre, per evitare quelli già parassitizzati. Questo comportamento si chiama superparassitoidismo selettivo.

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2. La larva: vita all’interno dell’ospite

Una volta schiuso, l’uovo dà origine a una larva che si nutre dell’ospite. Questa fase avviene in modo molto diverso secondo la specie:

• Endoparassiti: si sviluppano internamente all’ospite, nutrendosi lentamente dei suoi organi meno vitali;
• Ectoparassiti: crescono all’esterno, fissandosi all’ospite e consumandolo.

In entrambi i casi, l’ospite resta vivo fino all’ultimo stadio, così da garantire un ambiente stabile e sicuro.

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3. Impupamento e metamorfosi

Quando la larva ha terminato lo sviluppo:

• Uccide l’ospite, consumando ciò che resta dei tessuti;
• Costruisce un bozzolo (di seta o nel terreno, a seconda della specie);
• Entra nello stadio di pupa, trasformandosi gradualmente in adulto.

Questa fase può durare pochi giorni o anche svernare, a seconda del clima e del ciclo annuale della specie.

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4. Emergenza dell’adulto

L’adulto esce dal bozzolo spesso con un comportamento ben studiato:

• Cerca subito fiori ricchi di nettare per alimentarsi;
• I maschi si accoppiano rapidamente;
• Le femmine, già fecondate, iniziano la ricerca degli ospiti per una nuova generazione.

Alcune specie vivono solo pochi giorni, ma in quel breve tempo possono parassitizzare decine di ospiti.

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5. Adattamenti evolutivi impressionanti

Gli Ichneumonidi hanno sviluppato strategie straordinarie:

• Alcuni introducono virus simbionti (polidnavirus) per indebolire le difese immunitarie dell’ospite;
• Altri riescono a percepire vibrazioni nel legno o nel suolo per localizzare larve nascoste;
• Vi sono specie capaci di penetrare sotto cortecce, nei fusti o persino all’interno di pupe protette da bozzoli.

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Conclusione

Il ciclo vitale degli Ichneumonidi non è solo un miracolo di adattamento naturale, ma un esempio concreto di controllo biologico raffinato e sostenibile. Comprenderlo permette di valorizzare questi insetti nelle pratiche di gestione integrata del verde.

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