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Nel vasto mondo degli Ichneumonidi, la diversità non si ferma all’aspetto morfologico. Queste vespe parassitoidi si distinguono anche per le strategie ecologiche adottate durante il parassitismo. In questo articolo esploriamo i tre principali gruppi ecologici: endoparassitoidi, ectoparassitoidi e iperparassiti.

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Endoparassitoidi: vivere dentro l’ospite

Gli endoparassitoidi sono forse la forma più comune tra gli Ichneumonidi. Le femmine depongono le uova all’interno del corpo dell’ospite, spesso una larva di lepidottero o coleottero. La larva parassita si sviluppa internamente, nutrendosi dei tessuti non vitali dell’ospite per non ucciderlo prematuramente.

Caratteristiche principali:

• L’ospite può continuare a nutrirsi e crescere per un po’;
• L’ichneumonide completa il suo sviluppo internamente;
• Alla fine, l’ospite muore e spesso viene “mummificato”.

Questa strategia permette un parassitismo discreto e progressivo, utile per non allarmare predatori o altri parassiti concorrenti.

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Ectoparassitoidi: attacco esterno, controllo immediato

Gli ectoparassitoidi depongono le uova sulla superficie esterna dell’ospite, dopo averlo paralizzato con una puntura o una tossina. Questo è il caso tipico di specie che parassitano larve o pupe poco mobili, spesso nascoste nel suolo, nel legno o in gallerie fogliari.

Caratteristiche:

• Il parassita si sviluppa esternamente all’ospite;
• L’ospite è spesso paralizzato e immobile;
• Il ciclo è rapido e più diretto.

Molti ectoparassitoidi sono idiobionti, cioè impediscono all’ospite ogni ulteriore sviluppo una volta parassitato.

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Iperparassiti: i parassiti dei parassiti

Un gruppo affascinante e meno conosciuto è quello degli iperparassiti: Ichneumonidi che parassitano altri parassitoidi, spesso di altre famiglie come Braconidae o anche altri Ichneumonidi.

Esempio:

Una larva di lepidottero viene parassitata da un braconide → un ichneumonide iperparassita arriva dopo e deposita le uova nel corpo del braconide.

Questa strategia comporta:

• Un ciclo vitale più complesso;
• Ritmi di sviluppo sincronizzati al parassita ospite;
• Un impatto sulla regolazione naturale di altri parassitoidi.

Gli iperparassiti possono interferire nei programmi di lotta biologica, rendendoli un fattore da monitorare con attenzione.

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Conclusione

Gli Ichneumonidi non sono solo grandi predatori naturali, ma anche specialisti ecologici estremamente adattabili. Capire le loro strategie di parassitismo è essenziale per:

• Favorirli nella lotta integrata;
• Prevederne l’impatto sugli ecosistemi;
• Progettarne l’utilizzo consapevole in ambito agricolo e forestale.

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