---

Introduzione

La famiglia Lucanidae, comunemente chiamata scarabei cervi, è nota per i suoi esemplari di grande taglia e per le imponenti mandibole dei maschi, simili a corna di cervo. Questi insetti affascinano appassionati e studiosi per la loro morfologia unica e il comportamento particolare. In questo articolo vediamo caratteristiche, habitat, specie più comuni e il ruolo ecologico dei Lucanidi.

Tassonomia

• Ordine: Coleoptera
• Sottordine: Polyphaga
• Superfamiglia: Scarabaeoidea
• Famiglia: Lucanidae

La famiglia conta circa 1.200 specie distribuite soprattutto in zone temperate e tropicali.

Morfologia

I Lucanidi sono caratterizzati da:

• Dimensioni grandi, spesso superiori ai 3 cm e fino a 12 cm nei grandi esemplari tropicali.
• Mandibole sviluppate nei maschi, usate per duelli e competizione sessuale.
• Corpo robusto, spesso lucido e di colore marrone, nero o rossiccio.
• Antenne con segmento terminale a forma di “piede di gallina”.

Distribuzione e Habitat

Gli scarabei cervi sono diffusi in tutto il mondo, ma con maggior diversità in Asia, Europa e America. In Italia la specie più conosciuta è il Lucanus cervus, il grande cervo volante. Prediligono ambienti boschivi, soprattutto foreste di latifoglie dove si trovano legno morto e alberi vecchi.

Ecologia e Comportamento

• Le larve si sviluppano nel legno marcescente di querce, faggi e altre latifoglie.
• I maschi usano le mandibole per combattere rivalità territoriali durante il periodo degli accoppiamenti.
• Gli adulti si nutrono di linfa e succhi zuccherini.
• Sono insetti prevalentemente notturni o crepuscolari.

Specie rappresentative

Lucanus cervus

Lo scarabeo cervo europeo, uno dei più grandi d’Europa. I maschi raggiungono anche i 7 cm e sfoggiano grandi mandibole. È una specie protetta in molti paesi, simbolo di biodiversità.

Dorcus parallelipipedus

Scarabeo cervo minore, più piccolo e meno appariscente, ma diffuso nei boschi europei.

Hexarthrius spp.

Genere tropicale noto per le mandibole enormi e ricurve.

Importanza ecologica e conservazione

I Lucanidi svolgono un ruolo cruciale nella decomposizione del legno morto, contribuendo al ciclo dei nutrienti nei boschi. Sono indicatori di ecosistemi forestali sani e sono protetti in molte aree per evitare il rischio di estinzione dovuto alla perdita di habitat e all’inquinamento.

Curiosità

• Le mandibole dei maschi non servono a mangiare ma solo a combattere per il dominio.
• Lucanus cervus è stato nominato “Insetto europeo dell’anno” nel 2018.
• La loro presenza indica boschi maturi e ben conservati.

Conclusione

I Lucanidi sono tra gli scarabei più imponenti e spettacolari, con un ruolo fondamentale nei boschi. Conoscere le loro abitudini e habitat aiuta a preservare questi giganti fragili e a mantenere l’equilibrio degli ecosistemi forestali.

---