Il virus West Nile (WNV) è una malattia virale trasmessa da zanzare infette, principalmente della specie Culex pipiens. È ormai considerato endemico in molte regioni italiane, con casi umani segnalati ogni anno.
Ciclo del virus
- Il ciclo naturale del virus coinvolge uccelli selvatici e zanzare.
- Le zanzare si infettano pungendo uccelli portatori del virus.
- L’uomo e il cavallo sono ospiti occasionali (dead-end hosts), cioè non trasmettono ulteriormente il virus.
Ruolo di Culex pipiens
- Specie notturna, attiva da aprile a ottobre.
- Si riproduce in acque ferme e organiche: fossi, tombini, stagni.
- Punge sia uccelli che mammiferi, facilitando la trasmissione del virus all’uomo.
Sintomi nell’uomo
- La maggior parte delle infezioni è asintomatica.
- In alcuni casi si manifestano febbre, dolori articolari, mal di testa.
- Nei soggetti fragili può causare encefalite o meningite.
Prevenzione e controllo
- Trattamenti larvicidi nei tombini e nelle aree umide.
- Monitoraggio dei volatili e delle popolazioni di Culex.
- Protezione individuale: zanzariere, repellenti, abbigliamento coprente.
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