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Il termine “zanzara” viene spesso usato in modo generico per indicare qualsiasi insetto volante che punge. In realtà, esistono diverse famiglie di zanzare, con caratteristiche ecologiche e comportamentali ben distinte. In questo articolo analizziamo le differenze tra le tre principali famiglie della superfamiglia Culicoidea: Culicidae, Chaoboridae e Corethrellidae.

1. Zanzare vere (Famiglia Culicidae)

Le Culicidae sono le zanzare classiche, quelle che conosciamo tutti. Comprendono generi come Aedes, Culex e Anopheles. Sono le uniche del gruppo che pungono regolarmente l’uomo e gli animali, in particolare le femmine, che necessitano di sangue per lo sviluppo delle uova.

Caratteristiche principali:

• Apparato boccale pungente (nelle femmine)
• Ali ricoperte di piccole scaglie
• Attività prevalentemente crepuscolare o notturna (ma non sempre)
• Larve acquatiche filtratrici, visibili in ristagni, tombini, vasi ecc.
• Molte specie sono vettori di malattie (malaria, dengue, zika…)

2. Zanzare fantasma (Famiglia Chaoboridae)

Le Chaoboridae, chiamate anche zanzare fantasma, sono poco conosciute e spesso confuse con le zanzare vere, ma presentano importanti differenze. Non pungono e non sono pericolose per l’uomo.

Caratteristiche principali:

• Corpo trasparente o semi-trasparente, soprattutto nello stadio larvale
• Larve predatrici di piccoli organismi acquatici
• Non trasmettono malattie
• Gli adulti somigliano superficialmente alle zanzare ma non pungono
• Spesso attivi durante la notte nei pressi di laghi e stagni

3. Zanzare delle rane (Famiglia Corethrellidae)

Queste zanzare particolari si sono evolute in modo molto curioso: le femmine localizzano le rane seguendo il loro canto, per pungerle e nutrirsi del loro sangue. Sono poco diffuse in Europa e poco note al grande pubblico.

Caratteristiche principali:

• Molto piccole e discrete
• Fortemente specializzate: pungono quasi esclusivamente gli anfibi
• Le larve vivono in ambienti umidi e acquatici
• Presenti soprattutto in zone tropicali e subtropicali
• Nessun impatto diretto sull’uomo

Perché è importante distinguere le famiglie?

Per un appassionato di entomologia o un operatore del verde, distinguere tra queste famiglie è utile per comprendere meglio l’ecologia locale e valutare il rischio sanitario. Solo le Culicidae hanno un impatto diretto sulla salute umana e animale, mentre le altre svolgono ruoli ecologici interessanti, come la predazione o la specializzazione trofica.

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