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Introduzione

I Geotrupidae sono una famiglia di coleotteri noti per la loro attività di scavo e per l’abitudine di interrare materiale organico, soprattutto escrementi. Spesso confusi con i più noti scarabei stercorari, i geotrupidi svolgono un ruolo fondamentale nella salute dei suoli boschivi e dei prati permanenti.

Tassonomia

• Ordine: Coleoptera
• Sottordine: Polyphaga
• Superfamiglia: Scarabaeoidea
• Famiglia: Geotrupidae

La famiglia comprende circa 300 specie, distribuite soprattutto in ambienti temperati e montani dell’emisfero boreale.

Morfologia

Caratteristiche principali:

• Corpo massiccio e convesso, lungo da 1 a 3 cm.
• Colore nero o blu metallico, spesso opaco.
• Zampe anteriori fortemente adattate allo scavo.
• Antenne corte con clava lamellata.
• Emissione di suoni stridulanti come segnale tra individui.

Le larve sono biancastre e vivono nei tunnel scavati nel terreno.

Habitat e distribuzione

I Geotrupidae preferiscono:

• boschi umidi e freschi, soprattutto faggete e querceti;
• pascoli montani ricchi di sostanza organica;
• suoli ben strutturati, dove scavano profonde gallerie.

Ecologia e comportamento

• Gli adulti si nutrono di detriti vegetali, funghi e feci di mammiferi erbivori.
• Scavano gallerie verticali o oblique nel terreno, fino a 1 metro di profondità.
• Vi trasportano materiale organico che serve sia da nutrimento per le larve, sia da fertilizzante per il suolo.
• Alcune specie sono crepuscolari o notturne, altre attive anche di giorno, soprattutto in autunno.

Specie rappresentative

Geotrupes stercorarius

Diffuso nei pascoli e nei margini forestali europei, è uno dei principali ingegneri del suolo. Ha riflessi blu o viola.

Trypocopris vernalis

Attivo in primavera, vive nei boschi montani. Molto comune nel nord Italia.

Anoplotrupes stercorosus

Specie forestale per eccellenza, è uno dei coleotteri più facili da osservare nei boschi di latifoglie in autunno.

Importanza ecologica

I Geotrupidae sono essenziali per:

• aerare il suolo e migliorare il drenaggio;
• interrare sostanza organica, arricchendo il terreno di nutrienti;
• limitare la proliferazione di parassiti intestinali degli animali selvatici e domestici, grazie alla rimozione rapida delle feci;
• favorire la dispersione dei semi contenuti negli escrementi.

Curiosità

• Possono produrre un ronzio udibile per comunicare tra loro.
• Alcuni scienziati li considerano indicatori di qualità ambientale, perché sensibili alla degradazione del bosco.
• Non sono pericolosi per l’uomo, anzi, sono alleati silenziosi degli ecosistemi.

Conclusione

I Geotrupidae sono molto più di semplici insetti “scavatori”: sono veri e propri ingegneri del suolo, custodi dell’equilibrio ecologico nei boschi e nei prati. Riconoscerli e proteggerli significa sostenere la salute degli habitat naturali, soprattutto in aree soggette a sfruttamento o inquinamento.

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