---

Introduzione

La famiglia Lucanidae, conosciuta comunemente come cervi volanti, comprende scarabei dall’aspetto imponente e caratterizzati da mandibole ingrandite nei maschi, simili a corna di cervo. Insetti schivi e notturni, sono tra i più affascinanti abitanti dei boschi europei. Questo articolo approfondisce le loro caratteristiche, habitat e importanza ecologica.

Tassonomia

• Ordine: Coleoptera
• Sottordine: Polyphaga
• Superfamiglia: Scarabaeoidea
• Famiglia: Lucanidae

Le specie descritte sono circa 1.200, distribuite principalmente in foreste temperate e tropicali.

Morfologia

Tratti distintivi:

• Maschi dotati di mandibole sviluppatissime, usate nei combattimenti rituali per l’accoppiamento.
• Corpo robusto e lucido, di colore scuro, spesso marrone o nero.
• Antenne a clava, formate da segmenti mobili.
• Le larve sono biancastre, ricurve a forma di “C”, e vivono nel legno in decomposizione.

Distribuzione e Habitat

I Lucanidae si trovano soprattutto nei boschi maturi, ricchi di ceppaie, tronchi marcescenti e legno morto, elementi fondamentali per lo sviluppo larvale. Alcune specie, come Lucanus cervus, sono presenti in gran parte d’Europa.

Ecologia e Comportamento

• Gli adulti sono crepuscolari o notturni, spesso attratti dalla linfa degli alberi.
• I maschi si affrontano in “duelli” spettacolari con le mandibole, senza veri danni.
• Le femmine depongono le uova in legno marcescente, dove si svilupperanno le larve per 3–5 anni.
• Gli adulti vivono poche settimane, giusto il tempo della riproduzione.

Specie rappresentative

Lucanus cervus

Il cervo volante europeo, il più grande coleottero d’Europa, può raggiungere i 9 cm. È protetto in molte nazioni per la sua rarità e importanza ecologica.

Dorcus parallelipipedus

Più piccolo e meno appariscente, è comunque diffuso in molti boschi europei. Le mandibole sono meno sviluppate, e si adatta a diversi tipi di legno morto.

Platycerus caraboides

Un piccolo lucanide blu metallico, attivo soprattutto in primavera e spesso sottovalutato per la sua discrezione.

Importanza ecologica e gestione

I cervi volanti:

• favoriscono la decomposizione del legno e quindi il riciclo del carbonio nei boschi;
• sono indicatori biologici di ambienti forestali ben conservati;
• richiedono una gestione rispettosa del legno morto, elemento spesso eliminato nelle pratiche forestali moderne.

Curiosità

• Nonostante l’aspetto minaccioso, sono totalmente innocui per l’uomo.
• I maschi possono volare, ma spesso hanno un volo impacciato e rumoroso.
• In Giappone e in altri paesi asiatici, i Lucanidae sono allevati come animali da compagnia.

Conclusione

I Lucanidae sono tra gli insetti più impressionanti dei nostri boschi, simbolo di biodiversità e della necessità di tutelare gli ecosistemi forestali. Conoscere e proteggere questi giganti silenziosi è un passo importante verso una gestione più equilibrata del verde naturale.

---