Introduzione
Paysandisia archon è una falena diurna originaria dell’America meridionale, in particolare di Argentina e Uruguay. In Europa è considerata una delle principali minacce per le palme ornamentali, tanto da essere classificata come insetto alieno invasivo. In Italia ha causato ingenti danni soprattutto nelle regioni costiere e nei giardini urbani.
Origine e diffusione
Introdotta accidentalmente con l’importazione di palme infestate, P. archon si è rapidamente diffusa nel bacino del Mediterraneo, trovando un clima favorevole alla sua proliferazione. Le prime segnalazioni in Italia risalgono ai primi anni 2000, con una crescita continua delle popolazioni.
Aspetto e identificazione
Gli adulti sono falene grandi e appariscenti, con ali anteriori marroni e posteriori arancioni con bande nere. L’apertura alare può raggiungere i 10 cm. Le larve, bianche e carnose, possono superare i 9 cm di lunghezza e scavano gallerie all’interno dei tessuti delle palme.
Ciclo biologico
Le uova vengono deposte alla base delle foglie o sulle cicatrici fogliari. Le larve penetrano nel tronco della palma dove si nutrono per mesi, scavando profondi tunnel che danneggiano i tessuti vitali. Dopo la metamorfosi, l’adulto emerge per accoppiarsi e dare inizio a un nuovo ciclo. In Italia può avere una generazione all’anno.
Danni e sintomi
I principali danni sono causati dalle larve, che scavano gallerie all’interno del fusto e della base fogliare. I sintomi comprendono:
- Ingiallimento e collasso delle foglie centrali;
- Presenza di fori d’uscita o di rosura;
- Fuoriuscita di fibre e segatura vegetale;
- Morte della pianta nei casi più gravi.
Palme colpite
Le specie più vulnerabili sono la Chamaerops humilis, la Trachycarpus fortunei e soprattutto la Phoenix canariensis, molto comune nei viali alberati e nei giardini pubblici.
Controllo e prevenzione
Il controllo di Paysandisia archon è complesso. Tra le strategie adottate:
- Monitoraggio mediante trappole feromoniche;
- Rimozione e distruzione degli esemplari infestati;
- Trattamenti chimici con insetticidi sistemici (dove consentito);
- Trattamenti endoterapici per penetrare nei tessuti della pianta;
- Tecniche biologiche in fase di sperimentazione.
Conclusione
Paysandisia archon rappresenta una minaccia seria per il patrimonio verde italiano, soprattutto per le palme ornamentali. Una gestione integrata basata su monitoraggio, prevenzione e interventi mirati è fondamentale per contenere la diffusione di questo lepidottero alieno invasivo.
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