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Feromoni: definizione generale

I feromoni sono sostanze chimiche rilasciate da un individuo per influenzare il comportamento o la fisiologia di altri individui della stessa specie. Non tutti i feromoni servono a richiamare partner sessuali: ne esistono diverse tipologie, ciascuna con funzioni specifiche. Questa classificazione è essenziale per comprendere appieno le strategie di comunicazione entomologica e per sviluppare tecniche di controllo mirato.

Feromoni sessuali

I feromoni sessuali sono i più studiati e applicati in agricoltura. Vengono emessi principalmente dalle femmine per attrarre i maschi, anche a lunghe distanze. Sono specie-specifici, e una minima variazione nella molecola può rendere il segnale inefficace per altre specie. Sono utilizzati in molte strategie di monitoraggio e confusione sessuale.

Feromoni di aggregazione

Questi feromoni sono emessi per attirare più individui, sia maschi che femmine, verso una risorsa comune come cibo o siti di riproduzione. Vengono utilizzati da insetti sociali come le formiche o da parassiti come il punteruolo rosso, per coordinare attacchi collettivi alle piante ospiti. In ambito applicato, sono molto utili per attrarre intere popolazioni in trappole.

Feromoni di allarme

Prodotti in situazioni di pericolo, i feromoni di allarme servono a mettere in guardia i membri di una colonia. Sono frequenti in insetti sociali come api e formiche. Sebbene non vengano utilizzati direttamente nella difesa delle colture, la loro comprensione è importante per evitare interferenze involontarie quando si applicano biotecniche in ambienti complessi.

Feromoni di marcatura del territorio

Alcuni insetti, come i coleotteri e gli imenotteri, marcano il territorio con sostanze chimiche per segnalare la presenza di un individuo dominante o per delimitare un’area già sfruttata. Questi feromoni hanno meno applicazioni pratiche in agricoltura, ma offrono spunti interessanti nella gestione della fauna urbana e del verde pubblico.

Conclusione

Conoscere le diverse tipologie di feromoni è fondamentale per progettare strategie efficaci di lotta biologica e integrata. Ogni classe ha un potenziale specifico e, se ben compresa, può trasformarsi in uno strumento potente per la gestione sostenibile degli insetti. Nei prossimi articoli approfondiremo la composizione chimica dei feromoni sessuali e come vengono prodotti in laboratorio.

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