Articolo 24: Altica spp.: le pulci di terra delle orticole
Introduzione
I coleotteri del genere Altica, comunemente noti come pulci di terra, sono piccoli insetti appartenenti alla famiglia Chrysomelidae. Sono famosi per la loro capacità di saltare e per i danni che arrecano a ortaggi come rucola, cavoli e barbabietole.
Aspetto e identificazione
Gli adulti misurano circa 2–4 mm, hanno un colore metallico bluastro o verdastro e sono dotati di zampe posteriori sviluppate per il salto. La loro presenza è facilmente rilevabile per via dei salti rapidi e dei fori netti che lasciano sulle foglie.
Habitat e ciclo biologico
Vivono in terreni coltivati e giardini, prediligendo suoli asciutti e sabbiosi. Le femmine depongono le uova nel terreno vicino alle piante ospiti. Le larve si nutrono delle radici, mentre gli adulti colpiscono la parte aerea.
Alimentazione e danni
Le Altica attaccano soprattutto le foglie giovani, lasciando fori tondeggianti che riducono la superficie fotosintetica. In caso di infestazione intensa, le piante possono indebolirsi fino a morire, specialmente nelle prime fasi di crescita.
Ruolo ecologico
Anche se dannose per le coltivazioni, queste pulci di terra hanno un ruolo nel mantenere l’equilibrio degli ecosistemi e servono da cibo per predatori come carabidi e ragni.
Monitoraggio e strategie di controllo
La pacciamatura, le reti antinsetto e le irrigazioni regolari riducono l’attività degli adulti. L’uso di trappole adesive gialle aiuta nel monitoraggio, mentre l’adozione di rotazioni colturali può interrompere il ciclo vitale.
Conclusione
Le Altica rappresentano una sfida per orticoltori e giardinieri, ma con metodi di prevenzione e controllo naturale è possibile proteggerne efficacemente le colture, evitando l’uso eccessivo di pesticidi.
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