Introduzione
Sebbene non sia un insetto nel senso stretto, la scolopendra gigante australiana (Ethmostigmus rubripes) è un chilopode velenoso che merita attenzione per la sua pericolosità e diffusione. Questo artropode notturno è noto per il suo morso doloroso e la rapidità con cui immobilizza le prede.
Morfologia
Raggiunge i 16 cm di lunghezza, con un corpo appiattito, composto da numerosi segmenti e un paio di zampe per segmento. Il colore varia dal verde scuro al rossastro con zampe giallo acceso. I forcipuli (zampe modificate vicino alla testa) iniettano veleno.
Habitat e distribuzione
Vive in gran parte dell’Australia, nascosto sotto tronchi, pietre, cortecce o nel terreno. Predilige ambienti caldi e umidi, anche in prossimità delle abitazioni.
Comportamento
È un predatore attivo e molto veloce. Caccia di notte, nutrendosi di insetti, piccoli vertebrati (come lucertole e rane) e persino altri millepiedi. Quando disturbato, assume un comportamento difensivo aggressivo.
Veleno e sintomi del morso
Il morso è estremamente doloroso, con un dolore descritto come “lancinante e bruciante” che può durare fino a 48 ore. Altri sintomi includono gonfiore, rossore, nausea e mal di testa. Sebbene non mortale per l’uomo, in rari casi può causare gravi reazioni in soggetti sensibili.
Prevenzione e primo soccorso
- Usare guanti da giardinaggio in zone a rischio
- Controllare scarpe e vestiti lasciati a terra
- In caso di morso:
- Lavare con acqua e sapone
- Applicare ghiaccio per alleviare il dolore
- Consultare un medico se il dolore persiste o si diffonde
Ruolo ecologico
La scolopendra svolge un ruolo importante nel contenere le popolazioni di insetti e piccoli animali. È parte dell’equilibrio naturale nei microecosistemi australiani.
Curiosità
Può cacciare anche pipistrelli, arrampicandosi sulle pareti delle grotte e mordendoli mentre dormono. Il suo comportamento aggressivo e la capacità di nutrirsi di prede molto più grandi l’ha resa famosa nei documentari sulla fauna australiana.
Conclusione
La scolopendra australiana è un predatore efficiente, da osservare con rispetto e attenzione. Imparare a riconoscerla e prevenirne l’incontro è essenziale per la sicurezza di chi lavora all’aperto o vive in zone rurali.
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