Introduzione
Tra i coleotteri più appariscenti presenti nel nord dell’Australia, Mecynorrhina torquata australensis è una sottospecie rara della celebre “scarabea-gioiello africana”, ma adattata al clima e agli ambienti della foresta pluviale del Queensland. Con i suoi colori brillanti e la mole imponente, è un insetto affascinante per collezionisti, entomologi e naturalisti.
Aspetto e caratteristiche
Questo coleottero si distingue per:
- Lunghezza compresa tra 40 e 80 mm, tra i più grandi della famiglia Cetoniidae.
- Colorazione metallica, variabile tra verde, oro e bronzo, spesso con striature bianche o gialle.
- Corpo massiccio, con elitre lisce e zampe robuste.
- I maschi possiedono un corno frontale biforcuto, usato nei combattimenti tra rivali. Le femmine ne sono prive.
Nonostante l’aspetto “corazzato”, sono insetti buoni volatori.
Habitat e distribuzione
Questa sottospecie si trova esclusivamente nelle foreste umide del nord-est del Queensland, in ambienti tropicali e subtropicali, spesso ad altitudini collinari.
Gli adulti visitano fiori, frutti maturi o in decomposizione e piante ricche di linfa zuccherina. Le larve si sviluppano nel suolo, nutrendosi di materia organica.
Ciclo vitale
- Il ciclo dura circa 12 mesi, anche se può allungarsi in climi più freschi.
- Le uova vengono deposte nel terreno umido.
- Le larve, bianche e ricurve, attraversano 3 stadi larvali (L1–L3) prima di impuparsi.
- La pupa si forma in una camera sotterranea.
- L’adulto emerge nella stagione calda, vivendo da poche settimane a un paio di mesi.
Comportamento
I maschi combattono tra loro per accoppiarsi con le femmine, sollevandosi e spingendosi con il corno. Questi duelli avvengono su tronchi o rami bassi. Gli adulti sono diurni, attivi soprattutto nelle giornate calde e soleggiate.
Importanza e minacce
Nonostante la sua bellezza, Mecynorrhina torquata australensis è ancora poco conosciuto al grande pubblico, ma ha grande valore come specie indicatrice di ecosistemi forestali sani.
Le principali minacce includono:
- Deforestazione e frammentazione dell’habitat.
- Raccolta eccessiva per il commercio entomologico.
- Cambiamenti climatici che alterano i tempi di sviluppo.
Curiosità
- La brillantezza dei colori è dovuta a strutture microscopiche nelle elitre, non a pigmenti.
- Alcuni allevatori entomologici in Australia e Giappone stanno tentando di riprodurre la specie in cattività per ridurne la raccolta in natura.
- È strettamente imparentato con Mecynorrhina torquata ugandensis, ma ha adattamenti ecologici unici.
Conclusione
Questo scarabeo-gioiello del Queensland è un magnifico esempio della ricchezza entomologica australiana. Rarità, bellezza e importanza ecologica lo rendono un tesoro naturale da conoscere e proteggere, soprattutto in un’epoca in cui gli ambienti tropicali sono sempre più sotto pressione.
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