Introduzione
Sebbene non sia un insetto ma un aracnide, il Moggridgea rainbowi merita pienamente un posto tra gli invertebrati più rari e affascinanti dell’Australia. Questo ragno trappola, endemico dell’isola di Kangaroo, è noto per il suo comportamento elusivo, il mimetismo perfetto e il sorprendente isolamento evolutivo.
Aspetto e caratteristiche
Rainbowi è un ragno piccolo ma possente:
- Lunghezza: tra i 10 e i 25 mm, a seconda del sesso.
- Colore: marrone scuro o nero opaco, con riflessi bluastri sotto luce intensa.
- Corpo massiccio, con cheliceri sviluppati (fauci) tipici dei ragni trappola.
- Zampe corte e robuste, adatte allo scavo.
Presenta un aspetto simile ai Mygalomorfi (la stessa infraordine dei migali), ma appartiene a una famiglia distinta: i Migidae.
Habitat e distribuzione
È esclusivo dell’isola di Kangaroo, al largo della costa del South Australia.
Vive in:
- Boscaglie umide
- Pendii rocciosi ombreggiati
- Sottobosco ricco di lettiera organica
Scava tane profonde 10–20 cm, con un coperchio perfettamente camuffato da muschio, sabbia e detriti. L’ingresso è virtualmente invisibile.
Comportamento e dieta
Come tutti i ragni trappola, è un predatore sit-and-wait:
- Rimane nascosto nella tana, con le zampe anteriori appoggiate al bordo del coperchio.
- Cattura insetti che passano vicino, tra cui scarabei, grilli, isopodi e altri piccoli artropodi.
- Ha un metabolismo lento e può restare nascosto anche per settimane senza muoversi.
- È attivo soprattutto di notte e in giornate umide.
Rarità e isolamento genetico
La particolarità di Moggridgea rainbowi è il suo isolamento evolutivo:
- È l’unico rappresentante della famiglia Moggridgea fuori dall’Africa, a cui è geneticamente vicino.
- Studi suggeriscono che la specie si sia separata dai parenti africani oltre 100 milioni di anni fa, forse quando l’Australia era ancora unita al supercontinente Gondwana.
- Questa singolarità lo rende un caso quasi unico di biogeografia relitta.
Minacce e conservazione
Vulnerabile per via della sua:
- Distribuzione estremamente ristretta
- Dipendenza da habitat integri
- Sensibilità agli incendi, alla compattazione del suolo e all’invasione di specie aliene
È protetto dalle autorità locali, ma resta poco studiato. La sua sopravvivenza dipende fortemente dalla tutela dell’isola di Kangaroo, già colpita da incendi catastrofici nel 2020.
Curiosità
- Viene chiamato “ragno delle porte segrete” per l’incredibile abilità mimetica del coperchio della tana.
- Il nome “rainbowi” è un omaggio al naturalista australiano William Rainbow.
- La tana è spesso costruita in luoghi ombrosi, protetta dalla pioggia e dagli sbalzi termici.
Conclusione
Moggridgea rainbowi è un piccolo gioiello dell’entomofauna australiana: un predatore silenzioso, antico e invisibile. Studiare e proteggere questa specie non significa solo salvare un ragno raro, ma preservare un frammento vivente della storia evolutiva del nostro pianeta.
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