Introduzione
La famiglia Tetrigidae, conosciuta comunemente come cavallette delle zolle o cavallette fossorie, comprende insetti piccoli e robusti che vivono principalmente vicino al suolo, spesso tra muschi, licheni e detriti vegetali. Diffuse in Asia e America, queste cavallette sono note per la loro particolare “armatura” e per la capacità di mimetizzarsi perfettamente nell’ambiente circostante.
Morfologia
Le Tetrigidae sono caratterizzate da un corpo allungato e compresso lateralmente, con un prolungamento del pronoto che copre quasi tutto l’addome, simile a un carapace. Questa struttura protettiva ricorda quella degli insetti fossili, da cui il nome “fossorie”. Le zampe posteriori sono sviluppate per il salto, ma in genere non molto potenti rispetto ad altre cavallette.
Comportamento e habitat
Queste cavallette vivono nel microhabitat del suolo, tra foglie morte, muschi o zone umide. Sono ottime saltatrici ma preferiscono camminare o nascondersi rapidamente per sfuggire ai predatori. Si nutrono principalmente di alghe, detriti vegetali e piccoli funghi, svolgendo un ruolo importante nel riciclo della materia organica.
Distribuzione
Le Tetrigidae sono presenti in molte regioni temperate e tropicali di Asia e America. In Asia, si trovano soprattutto in zone montane e umide, mentre in America sono diffuse nei boschi e praterie umide dal Nord al Sud.
Specie rappresentative
- Paratettix mexicanus: specie diffusa in America centrale e settentrionale.
- Tetrix undulata: comune in Asia orientale, con un caratteristico pronoto ondulato.
- Alulatettix yunnanensis: specie endemica della Cina sud-occidentale.
Ruolo ecologico
Grazie al loro comportamento di alimentazione sui detriti, le Tetrigidae contribuiscono al ciclo dei nutrienti nel suolo, aiutando a mantenere la salute degli ecosistemi forestali e prativi. Sono anche preda di piccoli uccelli, ragni e anfibi.
Curiosità
- Il loro “carapace” è un’evoluzione unica che li protegge da predatori e condizioni ambientali avverse.
- Sono tra le poche cavallette che si trovano comunemente a terra, non sugli steli o foglie.
- Alcune specie emettono suoni sfregando le zampe anteriori contro il pronoto.
Conclusione
Le Tetrigidae sono un gruppo di cavallette poco conosciuto ma ecologicamente significativo, con caratteristiche morfologiche uniche che le distinguono nel vasto mondo degli ortotteri. Studiare queste specie offre spunti importanti sulla biodiversità dei microhabitat e sui meccanismi di difesa degli insetti.
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