Introduzione
La Latrodectus hasselti, comunemente nota come vedova nera australiana, è uno dei ragni più velenosi dell’Australia. Famosa per il suo morso potenzialmente pericoloso e per l’inconfondibile macchia rossa sul dorso, questa specie suscita timore ma anche grande interesse scientifico.
Descrizione e riconoscimento
La femmina, molto più grande del maschio, raggiunge i 10 mm di lunghezza. Ha un corpo lucido, nero e una caratteristica striscia o clessidra rossa sull’addome. Il maschio è più piccolo (3–4 mm), marrone e innocuo per l’uomo.
Distribuzione e habitat
Diffusa in tutta l’Australia, si trova comunemente in aree urbane, rurali e costiere. Nidifica in luoghi riparati: sotto sedie da giardino, legnaie, casotti degli attrezzi e bordi delle finestre. Costruisce una ragnatela disordinata e resistente vicino al suolo.
Comportamento
È un ragno schivo e non aggressivo. Morde solo se disturbata o schiacciata. Si nutre di insetti intrappolati nella sua ragnatela, che immobilizza con il veleno prima di digerirli esternamente.
Il veleno e i sintomi del morso
Il veleno della vedova nera australiana contiene una neurotossina (latrotossina) che agisce sul sistema nervoso. I sintomi possono includere:
- Dolore acuto e crescente intorno al morso
- Sudorazione locale e diffusa
- Nausea e vomito
- Dolori muscolari, crampi e rigidità addominale
- Aumento della pressione sanguigna
Il morso può essere grave, ma raramente è fatale grazie all’antidoto disponibile in Australia.
Cosa fare in caso di morso
- Tranquillizzare la persona colpita
- Immobilizzare l’area interessata
- Evitare di applicare un laccio emostatico
- Recarsi il prima possibile in ospedale
- L’antidoto viene somministrato in casi moderati o gravi
Importanza ecologica
Nonostante la fama, la vedova nera svolge un ruolo positivo nell’ecosistema, controllando le popolazioni di insetti e altri piccoli invertebrati. È anche oggetto di studi scientifici per la potenza e la composizione del suo veleno.
Curiosità
- Il nome “vedova nera” deriva dal fatto che, in alcune specie del genere Latrodectus, la femmina uccide il maschio dopo l’accoppiamento.
- Le ragnatele possono resistere a notevoli sollecitazioni e vengono studiate per applicazioni tecnologiche.
Conclusione
La vedova nera australiana è un esempio perfetto di come un animale pericoloso possa essere anche prezioso per l’ambiente e la ricerca. Conoscere il suo comportamento e il suo habitat è fondamentale per conviverci in sicurezza.
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