Introduzione
La famiglia Acrididae comprende le cavallette più diffuse e conosciute, note anche come cavallette corte o acrididi. In Australia, questa famiglia è particolarmente rappresentata e include specie che possono avere un impatto significativo sull’agricoltura.
Caratteristiche principali
- Aspetto: antenne relativamente corte rispetto al corpo, corpo robusto e tozzo. Colori variabili dal verde, marrone al grigio, spesso con strisce o macchie mimetiche.
- Dimensioni: solitamente da 2 a 7 cm, con alcune specie più grandi.
- Comportamento: principalmente diurno, abili saltatori, possono formare sciami in condizioni favorevoli.
- Alimentazione: fitofagi, si nutrono di foglie, steli e a volte di semi di piante erbacee e colture.
Habitat australiano
Le Acrididae sono presenti in prati, campi coltivati, zone aride e semi-aride. La loro presenza è spesso legata a stagioni di pioggia abbondante che favoriscono la crescita vegetale.
Ruolo ecologico
Sono una fonte importante di cibo per uccelli, rettili e piccoli mammiferi. Tuttavia, in caso di sovrappopolazione, alcune specie possono diventare fitofagi dannosi, causando danni alle coltivazioni.
Specie note
- Chortoicetes terminifera (Locusta australiana): una specie di cavalletta che può formare sciami devastanti.
- Gastrimargus musicus: una specie comune in praterie aperte, spesso di colore verde brillante.
Impatto economico
Le infestazioni di acrididi possono portare a gravi perdite agricole, con conseguenti interventi di controllo e monitoraggio da parte delle autorità fitosanitarie.
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