Introduzione
A differenza dei vertebrati, gli insetti possiedono un sistema circolatorio aperto, in cui il fluido emolinfatico non è confinato nei vasi sanguigni ma bagna direttamente gli organi interni. Questo sistema, semplice ed economico, è perfettamente adatto alla fisiologia degli insetti.
Caratteristiche generali
- Il fluido circolante si chiama emolinfa, non sangue: non trasporta ossigeno (questo è compito del sistema tracheale).
- È ricca di ioni, zuccheri, amminoacidi, scarti metabolici, ormoni e cellule immunitarie (emociti).
- Colora l’interno del corpo in toni chiari, verdastri o giallastri.
Struttura del sistema circolatorio
- Cuore: tubo muscolare segmentato, situato dorsalmente nell’addome. È diviso in camere e dotato di ostîoli, piccole valvole laterali che permettono il passaggio unidirezionale dell’emolinfa.
- Aorta: porzione anteriore del cuore che convoglia l’emolinfa verso la testa.
- Diaframmi e seni: l’emolinfa si muove attraverso cavità (seni) delimitate da diaframmi e muscoli accessori che ne guidano il flusso.
Flusso dell’emolinfa
- Il cuore pompa l’emolinfa in avanti, dalla parte posteriore dell’addome verso il torace e la testa.
- Da lì, l’emolinfa fuoriesce e circola liberamente tra gli organi nei seni del corpo, prima di tornare posteriormente per essere nuovamente pompata.
Funzioni dell’emolinfa
- Trasporto di nutrienti, ormoni e prodotti metabolici.
- Termoregolazione, in alcune specie volatrici (come le api).
- Difesa immunitaria, grazie agli emociti e alle proteine antimicrobiche.
- Cicatrizzazione, tramite la coagulazione dell’emolinfa in caso di ferite.
Emociti: cellule del sistema circolatorio
Gli emociti svolgono ruoli chiave:
- Fagocitosi di batteri e funghi.
- Involucro di corpi estranei tramite la formazione di noduli.
- Produzione di melanina attorno a lesioni o patogeni.
- Coagulazione dell’emolinfa per bloccare emorragie.
Adattamenti particolari
- In alcune larve acquatiche, l’emolinfa può avere un ruolo secondario nel trasporto di ossigeno.
- Le larve di zanzara mostrano pulsazioni del cuore in direzione inversa a intervalli regolari.
Conclusione
Il sistema circolatorio degli insetti, seppur aperto e privo di globuli rossi, è estremamente efficace per le esigenze metaboliche degli artropodi. La sua semplicità riduce i costi energetici e consente un’efficace distribuzione di nutrienti e sostanze vitali.
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