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La Piralide del mais, Ostrinia nubilalis, è uno dei principali fitofagi del mais in Europa e Italia. Conoscere a fondo il suo ciclo vitale è fondamentale per impostare efficaci strategie di difesa.

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1. Uovo: la Fase Iniziale

La deposizione delle uova rappresenta il primo passo del ciclo vitale della Piralide:

• Periodo di ovideposizione: tra maggio e luglio, a seconda delle condizioni climatiche
• Supporti di deposizione: foglie del mais, in particolare la pagina inferiore, ma anche su altre graminacee
• Aspetto delle uova: piatte, di forma ovale, deposte a placche sovrapposte (da 10 a 40 uova)
• Durata: circa 5-10 giorni, a seconda della temperatura

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2. Larva: la Fase più Dannosa

Dopo la schiusa, la larva passa attraverso diverse fasi dette stadi larvali (5 o 6 in totale):

• Comportamento iniziale: le giovani larve si nutrono dei tessuti fogliari e della guaina fogliare
• Successivamente: penetrano nei fusti e nelle spighe, scavando gallerie interne
• Danni:
  • Indebolimento del fusto e rischio di allettamento
  • Diminuzione della produzione e qualità delle spighe
  • Facilitazione di infezioni fungine da Fusarium spp.
• Durata dello stadio larvale: da 15 a 30 giorni, influenzata da temperatura e umidità

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3. Crisalide: la Metamorfosi

Dopo aver completato gli stadi larvali, la Piralide si impupa:

• Luogo di impupamento: all’interno delle gallerie scavate nel fusto
• Aspetto: pupa marrone, lunga circa 15 mm
• Durata dello stadio: 7–14 giorni in estate; può durare diversi mesi in inverno se sverna come pupa o larva

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4. Adulto: la Falena

Lo stadio adulto è quello della falena vera e propria:

• Apertura alare: 26–30 mm
• Colorazione:
  • Femmina: ali chiare con fasce trasversali ondulate
  • Maschio: ali più scure
• Attività: notturna
• Durata della vita dell’adulto: 7–14 giorni
• Obiettivo: accoppiamento e ovideposizione, ripetendo il ciclo

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5. Svernamento: Sopravvivenza Invernale

La Piralide ha la capacità di svernare come larva matura:

• Siti di svernamento: all’interno dei residui colturali (soprattutto nei fusti di mais)
• Ripresa in primavera: con l’aumento delle temperature, le larve si impupano e gli adulti emergono a fine primavera

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6. Generazioni Annuali

Il numero di generazioni dipende dalla zona climatica:

• Italia settentrionale: generalmente 1 generazione (monvoltina)
• Italia centrale e meridionale: 2 generazioni (bivoltina), talvolta anche 3 (trivoltina)
• Clima caldo e secco: accelera i cicli

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Conclusione

Conoscere il ciclo biologico della Ostrinia nubilalis è essenziale per un’efficace difesa integrata. Le strategie di intervento (biologiche, chimiche e agronomiche) devono essere pianificate in base ai momenti chiave del ciclo, in particolare nella fase larvale, quando il danno è massimo.

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