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Chi sono i Flatidi?

I Flatidi (Flatidae) sono una famiglia di insetti dell’ordine dei Rincoti Omotteri, strettamente imparentati con gli Issidi. Sono conosciuti anche come planthopper piatti, per la forma caratteristica del loro corpo, spesso appiattito lateralmente. Si distinguono per le loro ali grandi, opache e cerose, talvolta dai toni azzurri, rosa o verdognoli, che li rendono visivamente molto affascinanti.

Aspetto e identificazione

I Flatidi hanno un corpo piatto, spesso inclinato rispetto al substrato, e ali anteriori larghe che, a riposo, formano un profilo triangolare. Le ali sono ricoperte da una sottile patina cerosa, che aiuta a respingere l’acqua e può dare un aspetto vellutato. Le specie europee tendono ad avere colorazioni sobrie, ma quelle tropicali sono spesso vivacemente colorate.

Habitat e distribuzione

I Flatidi sono presenti in tutto il mondo, ma raggiungono la loro massima diversità nei climi tropicali. In Italia si trovano in ambiente boschivo, macchia mediterranea, orti e giardini, dove si posano sulle foglie di piante arbustive e alberi da frutto. Sono particolarmente attivi nelle giornate calde e soleggiate.

Ciclo vitale e comportamento

Il ciclo vitale comprende le consuete fasi di uovo, ninfa e adulto. Le ninfe sono spesso coperte da fili cerosi bianchi, che le proteggono dai predatori. Come tutti i membri dei Fulgoroidei, si nutrono di linfa vegetale grazie al rostro pungente-succhiante. Gli adulti sono ottimi saltatori e si spostano rapidamente in caso di disturbo.

Alcune specie mostrano un comportamento gregario, con decine di individui che si raggruppano sulla stessa pianta. La melata che producono può attrarre formiche, ma anche favorire la crescita di fumaggine (funghi neri) sulle foglie.

Specie italiane da osservare

In Italia sono segnalate varie specie, tra cui:

• Metcalfa pruinosa: originaria del Nord America, è una specie invasiva ben nota a chi lavora nel verde. Colonizza moltissime piante, compresi vite, acero, olivo e alberi ornamentali. Le ninfe bianche cerose sono molto visibili in primavera.
• Flatormenis proxima (non autoctona, ma in espansione): riscontrata in ambienti mediterranei, è un esempio di specie aliena in rapida diffusione.

Flatidi e impatti sulla vegetazione

Sebbene la maggior parte dei Flatidi abbia un impatto minimo sulle piante, alcune specie invasive possono causare danni diretti e indiretti. Il danno diretto deriva dalla sottrazione di linfa, mentre quello indiretto è legato alla melata e alla successiva proliferazione di funghi saprofiti che riducono la fotosintesi.

In ambito urbano e agricolo, è importante monitorare le infestazioni e adottare metodi di contenimento integrato, evitando trattamenti chimici inutili.

Ruolo ecologico e curiosità

I Flatidi svolgono un ruolo ecologico fondamentale come fonte di cibo per numerosi predatori (coccinelle, forbicine, uccelli insettivori) e come indicatori della salute dell’ecosistema. Sono anche studiati per le loro strutture cerose, che hanno applicazioni in biomimetica.

In alcune culture tropicali, i Flatidi sono considerati portatori di buoni presagi per la loro delicatezza e bellezza.

Conclusioni

I Flatidi, con la loro forma elegante e le ali cerose dai colori tenui, sono un gruppo di insetti che merita maggiore attenzione, sia dal punto di vista entomologico che ecologico. Conoscere queste piccole cicale piatte aiuta a comprendere meglio gli equilibri naturali negli ambienti urbani e rurali, e può essere utile per chi si occupa di manutenzione del verde, agricoltura sostenibile o educazione ambientale.

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