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Cosa sono gli Issidi?

Gli Issidi (Issidae) sono una famiglia di insetti appartenente all’ordine dei Rincoti Omotteri, sotto-ordine dei Fulgoroidei. Sono comunemente noti come planthopper, ovvero “saltatori delle piante”, e sono parenti stretti delle cicale. Questi insetti sono di piccole dimensioni, solitamente tra i 3 e i 10 mm, e si caratterizzano per i corpi tozzi e le ali anteriori coriacee e spesso colorate, che a riposo formano una sorta di cupola sul corpo.

Aspetto e morfologia

Gli Issidi hanno un aspetto molto compatto. Le ali anteriori, corte e rigide, coprono completamente l’addome e a volte presentano colorazioni vivaci o disegni mimetici. Le antenne sono corte, mentre le zampe posteriori sono adattate al salto, rendendoli molto mobili. La loro testa è spesso larga e appiattita, con occhi composti ben sviluppati.

Habitat e distribuzione

Gli Issidi sono presenti in tutte le regioni temperate e tropicali del mondo, ma in Europa sono meno noti rispetto ad altri Rincoti. Prediligono ambienti ricchi di vegetazione, come boschi, siepi, prati e giardini, dove si nutrono succhiando la linfa delle piante. Alcune specie sono strettamente legate a specifici ospiti vegetali, mentre altre sono più generaliste.

Ciclo vitale e alimentazione

Il ciclo vitale degli Issidi comprende le fasi di uovo, ninfa e adulto. Le ninfe, prive di ali, vivono spesso nella vegetazione bassa e sono difficili da individuare per la loro mimetizzazione. Tutti gli stadi si nutrono succhiando la linfa da foglie e fusti, grazie a un apparato boccale pungente-succhiante.

Alcune specie mostrano comportamenti gregari, mentre altre conducono vita solitaria. La riproduzione avviene in primavera ed estate, con le uova deposte nelle fessure della corteccia o tra le fibre delle piante ospiti.

Ruolo ecologico e interazioni

Gli Issidi sono importanti anelli della catena alimentare, in quanto prede di numerosi predatori naturali, tra cui uccelli, ragni e insetti predatori come le cimici assassine. Inoltre, alcune specie vivono in simbiosi con formiche, che le proteggono in cambio della melata prodotta durante la suzione della linfa.

Specie italiane degne di nota

In Italia si possono osservare diverse specie, tra cui:

• Issus coleoptratus: la più comune, facilmente riconoscibile per le ali marroni con disegni chiari e il corpo tozzo. Si trova nei giardini, siepi e ambienti urbani.
• Latilica maculipes: specie più rara, dai colori chiari e corpo allungato, che vive in ambienti boschivi.

Gli Issidi come indicatori ambientali

La presenza degli Issidi è spesso indice di ecosistemi vegetali sani e diversificati. La loro abbondanza o scomparsa può riflettere i cambiamenti ambientali, come l’inquinamento, la perdita di biodiversità o l’uso eccessivo di pesticidi.

Per questo motivo, vengono studiati anche nel contesto del biomonitoraggio degli habitat naturali e seminaturali.

Curiosità sugli Issidi

• Alcuni Issidi mostrano motivi visivi simili a occhi, utili per spaventare i predatori.
• Le loro ali, sebbene corte, possono avere pattern mimetici che ricordano licheni o cortecce.
• Recenti studi hanno rivelato meccanismi meccanici unici nel loro sistema di salto, ispirando ricerche nella robotica.

Conclusioni

Gli Issidi sono insetti piccoli ma affascinanti, ricchi di dettagli morfologici e comportamenti interessanti. La loro osservazione può offrire spunti per comprendere meglio le dinamiche ecologiche dei nostri ambienti verdi. Conoscere e tutelare anche questi piccoli Rincoti contribuisce alla biodiversità urbana e rurale.

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