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La Sesamia nonagrioides, conosciuta anche come nottua del mais o piralide mediterranea, è un lepidottero della famiglia Noctuidae che causa gravi danni alle colture di mais, sorgo e altri cereali.

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Identificazione della Sesamia nonagrioides

Adulto

• Apertura alare: 30–35 mm
• Colorazione: ali anteriori giallo-ocra; ali posteriori bianche e traslucide
• Attività: prevalentemente notturna

Larva

• Lunghezza: fino a 40 mm
• Colorazione: corpo giallognolo-rosato con capo e protorace scuri
• Comportamento: le larve scavano gallerie nei fusti delle piante ospiti, compromettendo la struttura e la vitalità della pianta

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Distribuzione Geografica

La Sesamia nonagrioides è diffusa principalmente in:

• Europa meridionale: Italia (soprattutto regioni meridionali e isole), Spagna, Francia meridionale
• Africa settentrionale: Marocco, Algeria, Tunisia
• Altre regioni: Penisola Iberica, Canarie, alcune aree del Medio Oriente

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Piante Ospiti

Oltre al mais, la Sesamia nonagrioides attacca diverse piante, tra cui:

• Sorgo
• Canna da zucchero
• Grano
• Riso
• Orzo
• Avena
• Miglio
• Asparago
• Cotone
• Solanacee

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Ciclo Biologico

La Sesamia nonagrioides presenta un ciclo biologico che varia in base alle condizioni climatiche:

• Numero di generazioni: da una a tre per anno
• Svernamento: le larve svernano all’interno dei fusti delle piante ospiti
• Pupazione: avviene in primavera all’interno dei fusti o nel terreno
• Sfarfallamento: gli adulti emergono tra maggio e luglio, con possibili voli successivi in estate e autunno

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Danni alle Colture

I danni causati dalla Sesamia nonagrioides sono significativi e includono:

• Gallerie nei fusti: indebolimento strutturale della pianta, con rischio di allettamento
• Danni alle spighe: attacchi diretti ai chicchi, riducendo la qualità e la quantità del raccolto
• Favorisce infezioni fungine: le lesioni causate facilitano l’ingresso di patogeni come Fusarium spp., aumentando il rischio di contaminazione da micotossine

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Strategie di Controllo

1. Controllo Agronomico

• Rotazione delle colture: evitare la monocoltura di mais
• Gestione dei residui colturali: rimozione e distruzione dei residui per eliminare i siti di svernamento delle larve

2. Controllo Biologico

• Utilizzo di parassitoidi: introduzione di insetti utili come Cotesia typhae, che parassitano le larve della Sesamia nonagrioides

3. Controllo Chimico

• Trattamenti insetticidi: applicazione mirata durante la fase di schiusa delle uova o quando le larve sono ancora esposte, prima che penetrino nei fusti
• Utilizzo di varietà Bt: coltivazione di mais geneticamente modificato che esprime la tossina Cry1Ab, efficace nel controllo della Sesamia nonagrioides

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Conclusioni

La Sesamia nonagrioides rappresenta una minaccia significativa per le colture cerealicole nel bacino del Mediterraneo. Una gestione integrata, che combina pratiche agronomiche, controllo biologico e, se necessario, interventi chimici, è essenziale per ridurre l’impatto di questo parassita e garantire la sostenibilità delle produzioni agricole.

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