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Introduzione

Tessaratoma papillosa, nota anche come cimice del litchi, è un insetto fitofago originario del sud-est asiatico. Negli ultimi anni, a causa dell’aumento degli scambi commerciali e del cambiamento climatico, questo insetto alieno tropicale è stato segnalato anche in nuove aree geografiche, rappresentando un potenziale pericolo per frutteti e coltivazioni esotiche.

Descrizione dell’insetto

Adulto di grandi dimensioni (fino a 30 mm), la cimice del litchi è facilmente riconoscibile per il suo corpo ovale e il colore rosso-arancio con macchie nere. Le ninfe presentano colori vivaci (rosso e giallo) e si muovono in gruppo, risultando molto visibili sulle foglie.

Piante ospiti

Tessaratoma papillosa colpisce principalmente:

• Litchi
• Longan
• Rambutan
• Guava
• Caffè
• Altre specie tropicali e subtropicali a foglia larga

Danni alle piante

Questa cimice si nutre succhiando la linfa da germogli, foglie, fiori e frutti. I danni principali includono:

• Appassimento e deformazione dei germogli
• Caduta prematura dei fiori
• Macchie necrotiche sui frutti
• Compromissione del raccolto

L’attività nutrizionale può anche aprire la strada a infezioni secondarie da funghi o batteri.

Ciclo biologico

Il ciclo vitale di T. papillosa comprende:

1. Deposizione delle uova: le femmine depongono fino a 100 uova, spesso sulle pagine inferiori delle foglie.
2. Sviluppo ninfale: cinque stadi ninfali, della durata di circa 30–40 giorni.
3. Adulti longevi: possono vivere diversi mesi, con più generazioni all’anno nelle regioni calde.

Diffusione e rischio di invasività

La cimice del litchi è già presente in:

• Cina, India, Thailandia, Vietnam
• Australia settentrionale
• Recenti segnalazioni in regioni mediterranee calde (sotto osservazione)

Il rischio è alto per tutte le aree con coltivazioni tropicali o subtropicali in espansione, anche in serra.

Controllo e monitoraggio

Le strategie per contenere Tessaratoma papillosa includono:

• Monitoraggio visivo delle piante ospiti
• Rimozione manuale delle uova e delle ninfe nei piccoli frutteti
• Uso di trappole cromotropiche (gialle o rosse)
• Lotta biologica: studi promettenti sull’introduzione di nemici naturali (vespe parassitoidi come Anastatus japonicus)
• Trattamenti insetticidi selettivi, con attenzione all’impatto su impollinatori e fauna utile

Conclusione

Tessaratoma papillosa è un classico esempio di insetto tropicale alieno invasivo, capace di provocare gravi danni alle coltivazioni di litchi e altre piante esotiche. La prevenzione, il monitoraggio e l’adozione di strategie di lotta integrata sono fondamentali per evitare la sua diffusione incontrollata, anche in Europa.

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