---

Introduzione

Cryptotermes brevis, conosciuta come la termite del legno secco delle importazioni, è una delle specie più pericolose a livello mondiale. Appartenente alla famiglia Kalotermitidae, è originaria delle zone tropicali, ma grazie al commercio internazionale ha raggiunto anche l’Europa, inclusa l’Italia.

Aspetto e identificazione

Le operaie sono piccole, biancastre e cieche, mentre i soldati hanno mandibole molto sviluppate. Gli individui alati sono lunghi circa 10 mm, con ali che si estendono oltre l’addome. A differenza di altre specie, C. brevis ha colonie piccole ma molto difficili da individuare, rendendo la sua presenza insidiosa.

Habitat e diffusione

Questa termite vive interamente nel legno secco, senza contatto con il suolo o umidità. È stata introdotta in Europa attraverso mobili, casse, infissi o strumenti musicali provenienti da zone tropicali. In Italia, casi sporadici sono stati segnalati nei porti e in città costiere, in particolare nel Sud.

Ciclo biologico

Ogni colonia ha una crescita lenta ma costante. Gli alati compaiono di notte e sono attratti dalla luce. Dopo l’accoppiamento, si insediano in un nuovo pezzo di legno e danno origine a una colonia. La durata del ciclo può variare da 4 a 6 anni, ma i danni possono iniziare già dopo pochi mesi dall’infestazione.

Danni causati

Cryptotermes brevis si nutre esclusivamente di cellulosa e può distruggere internamente:

• mobili antichi;
• porte e finestre;
• travi e parquet;
• strumenti musicali e cornici.

Le gallerie interne lasciano il legno esternamente intatto. Un segno distintivo è la presenza di escrementi secchi e a forma di piccoli granuli ovali, espulsi attraverso minuscoli fori.

Diagnosi dell’infestazione

I principali segnali di presenza sono:

• granuli fecali sotto i mobili o sul pavimento;
• piccoli fori di espulsione;
• legno che si rompe facilmente al minimo sforzo;
• alti livelli di polvere simile a talco nei punti colpiti.

Strategie di controllo

Prevenzione

• Evitare l’acquisto o l’importazione di mobili non certificati;
• Conservare mobili e oggetti lignei in ambienti ventilati e asciutti;
• Controlli doganali più rigorosi nelle aree portuali e aeroportuali.

Trattamenti consigliati

• Gas fumiganti (es. solfuro di metile, fosfina): molto efficaci ma da applicare solo da personale autorizzato;
• Microonde o trattamenti termici localizzati: indicati per mobili e oggetti singoli;
• Iniezione di insetticidi sistemici: per bloccare l’espansione interna della colonia.

Curiosità biologiche

Cryptotermes brevis è considerata una delle più infestanti tra tutte le termiti del legno secco. In alcune aree tropicali, è responsabile di danni per milioni di euro all’anno. La sua capacità di vivere nascosta per anni la rende tra le più pericolose in ambienti museali, biblioteche e dimore storiche.

Conclusione

La lotta contro Cryptotermes brevis è soprattutto una questione di prevenzione e diagnosi precoce. Se hai mobili antichi o provenienti da paesi tropicali, è fondamentale ispezionarli regolarmente. Un intervento rapido può evitare danni ingenti e preservare il valore di ciò che hai in casa.

---