Ornithodoros moubata – The African Soft Tick: A Silent but Deadly Arthropod
Introduzione
La zecca molle africana (Ornithodoros moubata) è una delle zecche più pericolose per l’essere umano, responsabile della trasmissione di malattie gravi come la febbre ricorrente da zecche (tick-borne relapsing fever, TBRF). Vive in zone tropicali e subtropicali dell’Africa, ed è nota per il suo comportamento notturno e la capacità di mordere senza essere avvertita.
The African soft tick (Ornithodoros moubata) is one of the most dangerous ticks to humans, responsible for transmitting severe diseases such as tick-borne relapsing fever (TBRF). It inhabits tropical and subtropical regions of Africa and is known for its nocturnal behavior and painless bites.
Classificazione e descrizione
- Phylum: Arthropoda
- Classe: Arachnida
- Ordine: Ixodida
- Famiglia: Argasidae (zecche molli)
- Lunghezza: 5–8 mm
- Aspetto: corpo ovale e rugoso, privo di scudo dorsale
A differenza delle zecche dure, questa specie ha un corpo flessibile, senza scudo chitinoso, e si nasconde facilmente in fessure e anfratti.
Unlike hard ticks, this species has a flexible, leathery body without a chitinous shield and hides easily in cracks and crevices.
Habitat e comportamento
La zecca molle africana vive in rifugi di animali selvatici, tane, capanne e abitazioni rurali. È attiva principalmente di notte, quando esce per nutrirsi di sangue.
The African soft tick lives in animal burrows, huts, and rural dwellings. It is mainly active at night when it comes out to feed on blood.
Patologie trasmesse
Il morso di Ornithodoros moubata può trasmettere:
- Febbre ricorrente da zecche (TBRF): causata da batteri del genere Borrelia, provoca febbre, dolori muscolari, nausea e crisi febbrili cicliche.
- Infezioni batteriche secondarie: dovute alla contaminazione della ferita
- Reazioni allergiche: gonfiore, prurito, irritazione cutanea
**The bite of Ornithodoros moubata can transmit:
- Tick-borne relapsing fever (TBRF): caused by Borrelia bacteria, it leads to fever, muscle aches, nausea, and cyclic febrile episodes
- Secondary bacterial infections: from contaminated wounds
- Allergic reactions: swelling, itching, skin irritation**
Sintomi e diagnosi
Il morso è indolore, ma dopo 4–15 giorni possono comparire:
- Febbre alta a cicli
- Brividi, sudorazione profusa, mal di testa
- Dolori muscolari e articolari
- Nei casi gravi: disturbi neurologici, danni a fegato e reni
**The bite is painless, but symptoms may appear after 4–15 days, including:
- High cyclic fever
- Chills, profuse sweating, headache
- Muscle and joint pain
- In severe cases: neurological issues, liver and kidney damage**
Trattamento e prevenzione
- Terapia antibiotica (es. tetracicline o eritromicina)
- Controllo medico urgente in caso di sintomi
- Disinfestazione di abitazioni e rifugi animali
- Uso di zanzariere e insetticidi residui nei luoghi a rischio
- Evitare di dormire direttamente sul terreno in zone tropicali
**- Antibiotic treatment (e.g. tetracyclines or erythromycin)
- Urgent medical care in case of symptoms
- Disinfestation of homes and animal shelters
- Use of mosquito nets and residual insecticides in risk areas
- Avoid sleeping directly on the ground in tropical zones**
Importanza entomologica e sanitaria
Questa zecca è di interesse prioritario nella medicina tropicale e nella salute pubblica africana, poiché può sopravvivere per anni senza nutrirsi, rendendo difficile la sua eliminazione.
This tick is of high interest in tropical medicine and African public health, as it can survive for years without feeding, making it difficult to eradicate.
Curiosità
- Può resistere fino a 5 anni senza sangue.
- È in grado di trasmettere il batterio ai suoi discendenti attraverso le uova (trasmissione transovarica).
- In alcune zone africane è la causa principale di febbri endemiche non malariche.
**- It can survive up to 5 years without a blood meal.
- It transmits Borrelia bacteria to its offspring through eggs (transovarial transmission).
- In some African regions, it is the leading cause of non-malarial endemic fevers.**
Conclusione
Ornithodoros moubata è una zecca subdola e pericolosa, capace di trasmettere gravi malattie senza provocare dolore. La prevenzione, l’igiene e la conoscenza del suo ciclo biologico sono essenziali per limitare i rischi.
Ornithodoros moubata is a sneaky and dangerous tick, capable of transmitting serious diseases without causing pain. Prevention, hygiene, and understanding its biology are essential to reducing risks.
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