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Descrizione generale

Athous haemorrhoidalis è un coleottero appartenente alla famiglia Elateridae, i cosiddetti “coleotteri scatto”. L’adulto ha un corpo allungato, marrone-rossastro, lungo circa 10–14 mm, con pronoto bombato e antenne filiformi.

È facilmente riconoscibile per il tipico movimento a scatto che usa per raddrizzarsi quando viene rovesciato sulla schiena.

Le larve, note come vermi fil di ferro, sono giallo-marroni, dure e sotterranee.

Ciclo di vita

Il ciclo può durare fino a 4 anni, con larva che vive nel suolo:

• L’adulto è attivo da fine primavera a estate, si nutre di nettare e polline.
• La femmina depone le uova vicino alle radici delle piante.
• Le larve si sviluppano nel suolo, nutrendosi di sostanze vegetali ma anche di larve di altri insetti.

Habitat

Presente in gran parte d’Europa, è comune in tutta Italia, soprattutto in:

• Prati permanenti, bordure erbose, siepi
• Coltivi poco lavorati, campi di fieno
• Giardini e orti con pacciamatura naturale

Tollera ambienti disturbati ma predilige suoli umidi e ricchi di sostanza organica.

Utile o dannoso?

🤔 Un caso controverso:

⚠️ Potenzialmente dannoso:

• Le larve possono attaccare radici di ortaggi, bulbi, piantine giovani.
• Sono difficili da intercettare e causano danni subdoli, con sintomi simili alla carenza idrica.

✅ Ma anche utile:

• Si nutre anche di larve di parassiti del suolo.
• È preda per molti uccelli, ricci, carabidi e aiuta a mantenere la biodiversità.

Cosa dovrebbe sapere il manutentore del verde

• In piccoli giardini può non essere un problema se presente in densità contenute.
• Nei campi coltivati o in vivaio può causare danni economici importanti.
• I danni possono aumentare dopo inverni miti.

Attenzione nei terreni con alta umidità e presenza di prati stabili o cover crops.

Curiosità

Nonostante la sua larva sia considerata un parassita, l’adulto è impollinatore secondario e ha un ruolo negli ecosistemi prativi. Spesso è indicato nei programmi didattici come esempio di adattamento difensivo grazie al suo meccanismo di “salto”.

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Athous haemorrhoidalis – The Most Underestimated Wireworm?

General Description

Athous haemorrhoidalis is a beetle from the Elateridae family, also known as “click beetles.” Adults are reddish-brown, about 10–14 mm long, with a domed pronotum and thin antennae.

It’s easily recognized by the clicking mechanism it uses to flip over when on its back.

The larvae, known as wireworms, are tough-skinned, yellow-brown, and live underground.

Life Cycle

The full life cycle can last up to 4 years:

• Adults emerge from late spring to summer, feeding on nectar and pollen.
• Females lay eggs near plant roots.
• Larvae develop in soil, feeding on both plant material and insect larvae.

Habitat

Widespread across Europe and throughout Italy, preferring:

• Permanent grasslands, hedgerows
• Low-tillage fields, meadows
• Gardens and mulched vegetable beds

Favors humid, organic-rich soils but tolerates human-modified environments.

Beneficial or Harmful?

🤔 A controversial species:

⚠️ Potentially harmful:

• Larvae can damage seedlings, bulbs, and vegetable roots.
• Hard to detect; symptoms mimic drought stress.

✅ But also beneficial:

• Sometimes preys on soil pests.
• Is food for birds, hedgehogs, carabid beetles, and supports trophic chains.

What the Green Area Manager Should Know

• In gardens, it may pose no threat if populations are low.
• In nurseries or fields, it may cause economic damage.
• Infestations may increase after mild winters.

Special care in humid fields with cover crops or grass buffers.

Fun Fact

Though its larvae are viewed as pests, adults are minor pollinators and contribute to meadow biodiversity. They’re often used in education to showcase natural defense strategies like the clicking jump.

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