“La psilla dell’ontano”: parassita da ignorare o spia della salute ambientale?
🇮🇹 Episodio 1: Identità di Psylla alni
Classificazione
- Ordine: Hemiptera
- Famiglia: Psyllidae
- Specie: Psylla alni (in italiano: psilla dell’ontano)
Descrizione
È un insetto omottero fitomizo, strettamente legato agli ontani (Alnus spp.). Adulto e ninfa si nutrono della linfa fogliare, causando deformazioni evidenti, ma raramente gravi.
Morfologia
- Dimensioni: 2–3 mm (adulto)
- Corpo verdastro o giallo-verdastro
- Ali trasparenti, ripiegate a tetto
- Ninfe piccole, appiattite, di colore verde pallido
Ciclo biologico
- Sverna come adulto tra le cortecce o nella lettiera
- In primavera depone le uova sulle giovani foglie di ontano
- Le ninfe si sviluppano su foglie e giovani germogli
- 1 o 2 generazioni l’anno, secondo il clima
Distribuzione
Specie diffusa in tutta Europa, molto comune in Italia settentrionale lungo corsi d’acqua, fossi, parchi urbani con presenza di ontani.
🇬🇧 Episode 1: Identity of Psylla alni
Classification
- Order: Hemiptera
- Family: Psyllidae
- Species: Psylla alni (commonly called alder psyllid)
Description
A small sap-sucking insect that lives exclusively on alder trees (Alnus spp.). Both adults and nymphs feed on leaf sap, sometimes causing curling or blistering.
Morphology
- Size: 2–3 mm (adult)
- Greenish or yellow-green body
- Transparent wings, tent-like folded
- Nymphs: flat, small, pale green
Life cycle
- Adults overwinter under bark or leaf litter
- Eggs laid on young alder leaves in spring
- Nymphs develop on foliage and shoots
- One or two generations per year depending on temperature
Distribution
Widespread in Europe, especially in northern Italy along rivers, canals, and urban parks with alder trees.
🇮🇹 Episodio 2: È un insetto utile, dannoso o neutro?
Impatto sulla pianta
Le foglie infestate mostrano pieghe, galle, macchie e disseccamenti marginali. Tuttavia, l’ontano è una pianta rustica che tollera bene questi danni. Non compromette la salute generale dell’albero, a meno che non sia già stressato.
Rilevanza per il manutentore del verde
- Non è una priorità di intervento: non indebolisce l’ontano in modo significativo
- Può diventare visibile e antiestetico in contesti ornamentali
- Indica la presenza di un ecosistema umido e naturale
Altri ruoli?
Psylla alni è preda di molti predatori naturali (coccinelle, crisopidi, ragni), quindi nutre la catena alimentare locale.
🇬🇧 Episode 2: Useful, harmful, or neutral?
Impact on trees
Infested leaves may show curling, blistering, or edge browning. However, alders are resilient, and damage is mostly aesthetic. Only in stressed or young trees could there be real concern.
Relevance for green maintenance
- No need for chemical treatment
- Can be unsightly in urban or decorative plantings
- Its presence reveals a relatively natural, humid microclimate
Other roles?
Psylla alni is part of the food web: it feeds lacewings, ladybugs, spiders—supporting local biodiversity.
🇮🇹 Episodio 3: Riconoscimento sul campo
Come osservarla
- Controlla le foglie giovani degli ontani tra aprile e luglio
- Cerca: macchie lucide di melata, deformazioni, piccole galle
- Agita i rami: gli adulti volano via velocemente
Facilità di diagnosi
È spesso confusa con afidi, ma se osservata con lente si notano ali membranose e corpo compatto.
Danni collaterali
- La melata può attirare formiche o far sviluppare fumaggini
- Le deformazioni fogliari riducono il valore ornamentale, ma non la funzionalità ecologica della pianta
🇬🇧 Episode 3: Field recognition
How to observe
- Check young alder leaves between April and July
- Look for: shiny honeydew spots, deformations, small galls
- Shake branches: adults fly away quickly
Diagnosis tips
Often mistaken for aphids, but closer inspection reveals compact body and membranous wings.
Side effects
- Honeydew may attract ants or lead to sooty mold
- Leaf deformation may lower visual value, but not ecological function of the tree
🇮🇹 Episodio 4: Consigli pratici
Quando intervenire?
Quasi mai. Solo in vivai ornamentali o in caso di infestazioni molto forti su giovani alberelli.
Buone pratiche
- Favorire predatori naturali (no insetticidi)
- Mantenere il suolo umido e ricco di biodiversità
- Non rimuovere gli ontani solo perché “attaccati da insetti”
Valore simbolico
Psylla alni è un indicatore di ambienti umidi ben conservati. La sua presenza segnala basso inquinamento e alta diversità biologica. Per questo, il manutentore consapevole dovrebbe proteggere, non eliminare.
🇬🇧 Episode 4: Practical advice
When to act?
Almost never. Only in nurseries or when young trees are heavily infested.
Best practices
- Support natural predators (avoid insecticides)
- Maintain moist, biodiverse soil
- Don’t remove alders just because of minor pest presence
Symbolic value
Psylla alni signals a healthy, moist ecosystem. Its presence reflects low pollution and high biodiversity. A smart green worker will protect it, not destroy it.
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