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Case Study 1: Use of Anastatus japonicus for Controlling Scale Insects in Citrus Crops

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Italiano

Introduzione

La cocciniglia (Hemiptera: Coccoidea) rappresenta uno dei principali fitofagi nelle colture agrumicole, causando danni diretti alla pianta e favorendo lo sviluppo di fumaggini. Tradizionalmente, il controllo si basa su insetticidi chimici, ma l’aumento della resistenza e la crescente attenzione verso la sostenibilità hanno spinto la ricerca verso metodi biologici. In questo contesto, Anastatus japonicus, un imenottero parassitoide delle uova, si è dimostrato un valido alleato.

Materiali e metodi

Lo studio è stato condotto in un agrumeto della Sicilia, con rilascio massale di A. japonicus in fasi successive della stagione vegetativa. Il monitoraggio ha previsto campionamenti settimanali delle uova di cocciniglia e la valutazione del tasso di parasitizzazione. Le condizioni climatiche sono state registrate per valutare il loro impatto sul successo del parassitoide.

Risultati

Il tasso di parasitizzazione ha raggiunto valori superiori al 70% durante il picco di attività degli insetti, con una conseguente riduzione significativa della popolazione di cocciniglie adulte e delle fumaggini associate. Il rilascio ha permesso di ridurre l’uso di insetticidi chimici del 40% rispetto agli anni precedenti.

Discussione

I risultati confermano che Anastatus japonicus può essere integrato efficacemente nelle strategie di lotta biologica nelle colture di agrumi. La capacità di parassitizzare le uova riduce la pressione dei fitofagi prima che si sviluppino danni visibili, offrendo un metodo sostenibile e poco impattante per l’ambiente.

Conclusioni

L’impiego di A. japonicus rappresenta una promettente soluzione biologica per il controllo della cocciniglia, utile soprattutto in agricoltura biologica e integrata. Ulteriori studi sono necessari per ottimizzare le tecniche di allevamento e rilascio su larga scala.

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English

Introduction

Scale insects (Hemiptera: Coccoidea) are among the main pests in citrus crops, causing direct damage to plants and promoting sooty mold development. Traditionally, control relies on chemical insecticides, but increasing resistance and a growing focus on sustainability have pushed research towards biological methods. In this context, Anastatus japonicus, an egg parasitoid hymenopteran, has proven to be a valuable ally.

Materials and Methods

The study was conducted in a citrus orchard in Sicily, with mass releases of A. japonicus at different stages of the growing season. Weekly samplings of scale insect eggs were performed, and parasitization rates were assessed. Climatic conditions were recorded to evaluate their impact on parasitoid success.

Results

Parasitization rates exceeded 70% during peak insect activity, resulting in a significant reduction of adult scale insect populations and associated sooty molds. The releases allowed a 40% reduction in chemical insecticide use compared to previous years.

Discussion

The results confirm that Anastatus japonicus can be effectively integrated into biological control strategies in citrus crops. Its ability to parasitize eggs reduces pest pressure before visible damage develops, offering a sustainable and environmentally friendly method.

Conclusions

The use of A. japonicus represents a promising biological solution for scale insect control, especially useful in organic and integrated agriculture. Further studies are needed to optimize mass-rearing and large-scale release techniques.

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