Introduzione / Introduction
IT: Aphelinus mali è una piccola vespa parassitoide appartenente alla famiglia Aphelinidae, ampiamente conosciuta per il suo ruolo nel controllo biologico della cocciniglia del melo (Eriosoma lanigerum), uno dei parassiti più temuti nei meleti di tutto il mondo. Introdotto intenzionalmente in molti Paesi come agente di biocontrollo, A. mali ha rivoluzionato la lotta integrata nei frutteti, contribuendo a ridurre drasticamente l’uso di insetticidi. Questo articolo pilastro, strutturato in forma bilingue, offre un’esplorazione dettagliata della biologia, ecologia, uso agronomico e impatto ambientale di questa specie fondamentale.
EN: Aphelinus mali is a small parasitic wasp belonging to the family Aphelinidae, widely known for its role in the biological control of the woolly apple aphid (Eriosoma lanigerum), one of the most feared pests in apple orchards worldwide. Intentionally introduced in many countries as a biocontrol agent, A. mali has revolutionized integrated pest management in orchards, significantly reducing pesticide use. This pillar article, presented in bilingual format, provides a detailed exploration of the biology, ecology, agricultural applications, and environmental impact of this essential species.
Morfologia e Identificazione / Morphology and Identification
IT: Gli adulti di Aphelinus mali misurano circa 1,5 mm. Il corpo è nero lucente con riflessi metallici, mentre le antenne sono segmentate e corte. Le ali anteriori presentano una venatura ridotta e una caratteristica macchia scura vicino all’estremità. Le femmine possono essere distinte dai maschi per l’ovopositore retratto.
EN: Adults of Aphelinus mali are about 1.5 mm long. The body is glossy black with metallic reflections, while the antennae are short and segmented. The forewings have reduced venation and a distinctive dark spot near the tip. Females can be distinguished from males by the presence of a retracted ovipositor.
Ciclo Vitale e Comportamento Riproduttivo / Life Cycle and Reproductive Behavior
IT: Il ciclo vitale è strettamente legato alla presenza dell’afide ospite. Dopo la deposizione dell’uovo all’interno del corpo della cocciniglia lanigera, la larva si sviluppa consumando l’interno dell’ospite, lasciando una “mummia” vuota. Lo sviluppo da uovo ad adulto richiede circa 2-3 settimane, a seconda della temperatura.
EN: The life cycle is closely tied to the presence of the aphid host. After laying an egg inside the woolly apple aphid’s body, the larva develops by consuming the host’s internal tissues, leaving behind a hollow “mummy.” Development from egg to adult takes about 2–3 weeks, depending on temperature.
Habitat e Distribuzione / Habitat and Distribution
IT: A. mali si trova in tutte le regioni in cui il melo è coltivato, soprattutto nei frutteti che adottano metodi di produzione biologica o integrata. Originario dell’Asia, è stato introdotto con successo in Europa, Nord America, Sud America, Australia e Nuova Zelanda.
EN: A. mali is found in all regions where apples are cultivated, especially in orchards using organic or integrated production methods. Originally from Asia, it has been successfully introduced into Europe, North and South America, Australia, and New Zealand.
Ecologia e Interazioni Trofiche / Ecology and Trophic Interactions
IT: Questa vespa non solo parassitizza E. lanigerum, ma interagisce anche con altri organismi come formiche protettrici dell’afide, predatori generalisti e competitori come altri parassitoidi. Il suo ruolo è cruciale nel mantenere l’equilibrio trofico nei meleti.
EN: This wasp not only parasitizes E. lanigerum but also interacts with other organisms such as aphid-tending ants, generalist predators, and competing parasitoids. Its role is crucial in maintaining trophic balance within apple orchards.
Uso Agronomico e Programmi di Introduzione / Agronomic Use and Introduction Programs
IT: Il primo uso strategico di A. mali risale all’inizio del XX secolo, quando fu introdotto in California per combattere la cocciniglia del melo con risultati straordinari. Da allora, è stato utilizzato in numerosi programmi di lotta biologica classica e conservativa.
EN: The first strategic use of A. mali dates back to the early 20th century, when it was introduced in California to combat the woolly apple aphid with remarkable results. Since then, it has been used in numerous classical and conservation biological control programs.
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