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The mysterious Ceutorhynchus picitarsis: a tiny beetle with a giant impact

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Introduzione

Spesso invisibili agli occhi di chi non è esperto, i coleotteri del genere Ceutorhynchus vivono nascosti tra le erbe spontanee e le colture. Ma dietro queste minuscole forme si celano meccanismi di sopravvivenza straordinari e ruoli ecologici sorprendenti. Ceutorhynchus picitarsis, in particolare, è una specie poco studiata, ma di grande rilevanza per l’ambiente e per l’agricoltura.

Often invisible to the untrained eye, beetles of the genus Ceutorhynchus hide among spontaneous herbs and crops. But behind their tiny bodies lie extraordinary survival strategies and surprising ecological roles. Ceutorhynchus picitarsis, in particular, is a little-studied species with significant relevance to both environment and agriculture.

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Descrizione morfologica

Morphological description

Ceutorhynchus picitarsis misura appena 2-3 millimetri. Ha un corpo tozzo, ovale, di colore scuro, spesso con riflessi blu o bronzei. Le elitre mostrano rigature sottili e la superficie è coperta da una fine peluria. Il rostro è ben sviluppato, come in tutti i curculionidi, ed è usato sia per nutrirsi che per ovideporre.

Ceutorhynchus picitarsis measures just 2–3 mm. It has a compact, oval body, dark in color with bluish or bronze reflections. The elytra are finely grooved, and the surface is covered in fine hairs. Its rostrum, typical of weevils, is used both for feeding and egg-laying.

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Habitat e distribuzione

Habitat and distribution

Predilige ambienti erbacei, margini boschivi, e campi coltivati con presenza di brassicacee spontanee (come Cardamine o Sisymbrium). È presente in gran parte dell’Europa, ma raramente abbondante.

It prefers grassy environments, forest edges, and cultivated fields where wild brassicas grow (Cardamine, Sisymbrium). Found across much of Europe, though rarely in high densities.

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Comportamento e ciclo di vita

Behavior and life cycle

Le uova vengono deposte nei tessuti vegetali. Le larve scavano gallerie interne nelle radici o nei fusti, nutrendosi del parenchima. Lo stadio larvale è quello più dannoso per le piante. Lo svernamento avviene spesso allo stadio di adulto in rifugi protetti nel terreno o sotto foglie secche.

Eggs are laid inside plant tissues. The larvae tunnel through roots or stems, feeding on parenchyma. This is the most harmful stage for host plants. The beetle often overwinters as an adult in protected shelters in the soil or under leaf litter.

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Piante ospiti e possibili danni

Host plants and potential damage

Sebbene Ceutorhynchus picitarsis non sia considerato un infestante grave, può causare danni a brassicacee spontanee o coltivate, in particolare in piccoli orti o in ambienti con scarsa rotazione colturale.

While not considered a major pest, Ceutorhynchus picitarsis can damage wild or cultivated brassicas, especially in small gardens or areas with poor crop rotation.

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Ruolo ecologico e interazioni

Ecological role and interactions

Questo coleottero contribuisce alla regolazione naturale di piante infestanti, nutrendosi di brassicacee invasive. È anche preda di ragni, carabidi e uccelli insettivori, inserendosi così nella rete trofica locale.

This beetle helps regulate wild weed populations by feeding on invasive brassicas. It also serves as prey for spiders, ground beetles, and insectivorous birds, playing a key role in the local food web.

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Identificazione in campo

Field identification tips

• Presenza di piccoli fori sulle radici delle brassicacee
• Foglie deformate o crescita stentata delle giovani piante
• Presenza di adulti sotto le foglie nelle ore più fresche della giornata

• Tiny holes on brassica roots
• Deformed leaves or stunted growth in seedlings
• Adults visible under leaves during cool hours of the day

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Metodi di monitoraggio

Monitoring methods

Le trappole a caduta o ispezioni manuali nelle ore fresche del mattino sono i metodi migliori. I campionamenti settimanali permettono di seguire le popolazioni ed evitare interventi inutili.

Pitfall traps or manual inspections early in the day work best. Weekly sampling helps track populations and avoid unnecessary action.

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Gestione e prevenzione

Management and prevention

In contesti agricoli estensivi non serve alcun trattamento. Nei piccoli orti o giardini, la rotazione colturale, la rimozione dei residui vegetali e la promozione di predatori naturali (come i carabidi) sono più che sufficienti.

In extensive agriculture, no intervention is usually needed. In gardens or small plots, crop rotation, removal of plant debris, and promoting natural predators (like ground beetles) are effective.

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Curiosità

Curiosities

• Il nome “picitarsis” si riferisce alla colorazione scura delle zampe.
• Il genere Ceutorhynchus include oltre 400 specie descritte.
• Alcune specie affini sono usate in lotta biologica contro piante invasive.

• The name “picitarsis” refers to the beetle’s dark legs.
• The Ceutorhynchus genus includes over 400 described species.
• Some related species are used in biological control of invasive weeds.

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Conclusione

Conclusion

Ceutorhynchus picitarsis rappresenta una di quelle specie “dimenticate” ma fondamentali per comprendere la complessità del mondo entomologico. Osservarlo nel suo habitat è un invito a riscoprire l’importanza dei piccoli coleotteri, spesso nascosti ma decisivi per l’equilibrio degli ecosistemi.

Ceutorhynchus picitarsis is one of those “forgotten” species that are fundamental for understanding insect biodiversity. Observing it in its habitat reminds us of the importance of small beetles—often hidden, but crucial for ecosystem balance.

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