Specie afide dal corpo arcuato
Cercopis arcuata
1. Introduzione / Introduction
Italiano
Cercopis arcuata è una specie di afide dal caratteristico corpo arcuato appartenente alla famiglia Cercopidae, comunemente chiamate cicaline o froghoppers. È diffusa nelle aree temperate d’Europa e rappresenta un interessante modello di studio per la sua ecologia, il comportamento di salto e l’interazione con le piante ospiti. Questo insetto, noto anche per il suo “schiumoso” nido protettivo, svolge un ruolo importante negli ecosistemi erbacei e nei prati.
English
Cercopis arcuata is a species of froghopper characterized by its arched body, belonging to the family Cercopidae. It is widespread across temperate Europe and serves as an interesting study model due to its ecology, remarkable jumping behavior, and interaction with host plants. Known also for its protective “foam” nests, this insect plays an important role in herbaceous ecosystems and grasslands.
2. Tassonomia e Classificazione / Taxonomy and Classification
Italiano
- Ordine: Hemiptera
- Famiglia: Cercopidae
- Genere: Cercopis
- Specie: arcuata (Linnaeus, 1758)
Cercopis arcuata è uno dei membri più comuni e facilmente riconoscibili della famiglia Cercopidae. La classificazione si basa su caratteristiche morfologiche specifiche, come la forma del corpo, la colorazione e la struttura delle ali.
English
- Order: Hemiptera
- Family: Cercopidae
- Genus: Cercopis
- Species: arcuata (Linnaeus, 1758)
Cercopis arcuata is one of the most common and easily identifiable members of the Cercopidae family. Classification is based on specific morphological features such as body shape, coloration, and wing structure.
3. Morfologia e identificazione / Morphology and Identification
Italiano
Il corpo di Cercopis arcuata misura generalmente tra 8 e 12 mm. Presenta un colore nero brillante con macchie rosse o arancioni sulla parte dorsale, soprattutto sulle elitre. La caratteristica forma arcuata del corpo e le ali robuste permettono un facile riconoscimento. Le zampe posteriori sono fortemente sviluppate per il salto.
Le femmine sono solitamente leggermente più grandi dei maschi. L’apparato boccale è di tipo pungente-succhiante, adatto per l’alimentazione a spese della linfa delle piante.
English
The body of Cercopis arcuata typically measures between 8 and 12 mm. It displays a shiny black coloration with red or orange spots on the dorsal side, especially on the elytra. The distinctive arched body shape and strong wings allow easy identification. The hind legs are well developed for jumping.
Females are usually slightly larger than males. The mouthparts are piercing-sucking, adapted for feeding on plant sap.
4. Distribuzione e habitat / Distribution and Habitat
Italiano
Cercopis arcuata è diffusa in gran parte dell’Europa temperata, dal Mediterraneo fino alle regioni più fredde del Nord Europa. Preferisce ambienti erbacei come prati, pascoli, bordi di strade e margini boschivi aperti, dove può trovare facilmente le piante ospiti di cui si nutre.
Si osserva spesso in aree con vegetazione varia e in presenza di alte erbe, poiché queste offrono rifugio e opportunità di salto.
English
Cercopis arcuata is widespread throughout temperate Europe, from the Mediterranean to the colder regions of Northern Europe. It prefers herbaceous environments such as meadows, pastures, roadside edges, and open forest margins, where it can easily find its host plants.
It is often observed in areas with varied vegetation and tall grasses, which provide shelter and jumping opportunities.
5. Biologia e ciclo vitale / Biology and Life Cycle
Italiano
Il ciclo vitale di Cercopis arcuata è strettamente legato alle stagioni temperate. Le femmine depongono le uova nel terreno o vicino alle radici delle piante ospiti. Le ninfe emergono in primavera e si nutrono succhiando la linfa delle piante erbacee. Durante questa fase, producono la caratteristica schiuma biancastra, chiamata “schiuma delle ninfe” o “fango dei cavallette”, che le protegge da predatori e disidratazione.
Dopo diverse mute, le ninfe si trasformano in adulti verso la fine della primavera o inizio estate. Gli adulti si nutrono e si riproducono fino all’autunno, quando muoiono. Le uova sopravvivono all’inverno, chiudendo il ciclo.
English
The life cycle of Cercopis arcuata is closely tied to temperate seasons. Females lay eggs in the soil or near the roots of host plants. Nymphs hatch in spring and feed by sucking plant sap from herbaceous plants. During this stage, they produce characteristic whitish foam, known as “nymph foam” or “cuckoo spit,” which protects them from predators and dehydration.
After several molts, nymphs mature into adults by late spring or early summer. Adults feed and reproduce until autumn, when they die. Eggs survive through the winter, completing the cycle.
6. Comportamento e strategie di difesa / Behavior and Defense Strategies
Italiano
Cercopis arcuata utilizza due principali strategie di difesa: il salto potente e la produzione di schiuma protettiva. Le zampe posteriori sono adattate per eseguire salti lunghi e rapidi, che permettono una fuga immediata da predatori come ragni e insetti predatori.
La schiuma prodotta dalle ninfe agisce da barriera chimica e fisica contro i nemici naturali. Gli adulti, inoltre, grazie ai colori vivaci, possono esercitare un effetto aposematico per dissuadere i predatori.
English
Cercopis arcuata uses two main defense strategies: powerful jumping and production of protective foam. The hind legs are adapted to perform long and rapid jumps, allowing immediate escape from predators such as spiders and predatory insects.
The foam produced by the nymphs acts as a chemical and physical barrier against natural enemies. Adults also display bright colors which may have an aposematic effect to deter predators.
7. Alimentazione / Feeding
Italiano
Cercopis arcuata si nutre principalmente della linfa di piante erbacee, soprattutto graminacee e composite. L’apparato boccale pungente consente di penetrare nei tessuti vegetali per estrarre la linfa, nutrendosi così senza causare danni meccanici significativi.
La specie svolge un ruolo nel ciclo di nutrienti all’interno dell’ecosistema erbaceo, contribuendo indirettamente al mantenimento della biodiversità vegetale.
English
Cercopis arcuata feeds primarily on the sap of herbaceous plants, especially grasses and composites. Its piercing mouthparts allow it to penetrate plant tissues to extract sap, feeding without causing significant mechanical damage.
The species plays a role in nutrient cycling within herbaceous ecosystems, indirectly contributing to the maintenance of plant biodiversity.
8. Ruolo ecologico e impatto ambientale / Ecological Role and Environmental Impact
Italiano
Questa cicalina contribuisce alla rete alimentare erbacea come consumatore primario e come preda di numerosi predatori. Inoltre, la schiuma prodotta dalle ninfe può influenzare la microfauna del suolo e la dinamica dell’umidità nel microhabitat.
La presenza di Cercopis arcuata può essere indicativa della qualità degli habitat erbacei, poiché la specie richiede condizioni ambientali specifiche e vegetazione diversificata.
English
This froghopper contributes to the herbaceous food web as a primary consumer and as prey for numerous predators. Additionally, the foam produced by nymphs can affect soil microfauna and moisture dynamics in the microhabitat.
The presence of Cercopis arcuata can be an indicator of habitat quality, as the species requires specific environmental conditions and diverse vegetation.
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