Cercopis sanguinolenta
Introduzione / Introduction
Italiano
Cercopis sanguinolenta è una cicalina appartenente alla famiglia Cercopidae, facilmente riconoscibile per il suo caratteristico colore nero con macchie rosso sangue. Questa specie è diffusa principalmente nelle zone temperate europee, dove vive in ambienti erbacei e prati aperti. È nota per la produzione di schiuma protettiva durante lo stadio di ninfa, che serve a difendersi da predatori e agenti esterni. Questo insetto svolge un ruolo importante negli ecosistemi erbacei, interagendo con numerose specie vegetali e contribuendo all’equilibrio della rete trofica.
English
Cercopis sanguinolenta is a froghopper belonging to the family Cercopidae, easily recognized by its distinctive black color with blood-red spots. This species is mainly distributed across temperate European regions, inhabiting herbaceous environments and open meadows. It is known for producing protective foam during the nymphal stage, which defends it against predators and external threats. This insect plays an important role in herbaceous ecosystems, interacting with numerous plant species and contributing to the balance of the trophic web.
Tassonomia e classificazione / Taxonomy and Classification
Italiano
- Ordine: Hemiptera
- Famiglia: Cercopidae
- Genere: Cercopis
- Specie: sanguinolenta (Scopoli, 1763)
Cercopis sanguinolenta è uno degli esponenti più rappresentativi del genere Cercopis. La classificazione è basata su caratteristiche morfologiche precise, tra cui la colorazione, la forma del corpo e le venature alari.
English
- Order: Hemiptera
- Family: Cercopidae
- Genus: Cercopis
- Species: sanguinolenta (Scopoli, 1763)
Cercopis sanguinolenta is one of the most representative species of the genus Cercopis. Classification is based on precise morphological features, including coloration, body shape, and wing venation.
Morfologia e identificazione / Morphology and Identification
Italiano
L’adulto di Cercopis sanguinolenta misura tra 8 e 12 mm di lunghezza. Presenta un corpo nero lucido con macchie di colore rosso vivo su elitre e pronoto, che ricordano macchie di sangue, da cui deriva il nome. Le zampe posteriori sono potenti e adattate per il salto, permettendo spostamenti rapidi e sicuri. Le ali anteriori sono coriacee e proteggono le ali posteriori membranose.
Le ninfe, invece, sono ricoperte da una schiuma biancastra, la cosiddetta “schiuma delle ninfe”, prodotta per proteggersi da predatori e disidratazione.
English
Adult Cercopis sanguinolenta measure between 8 and 12 mm in length. They have a shiny black body with bright red spots on the elytra and pronotum, resembling blood stains, which gives the species its name. The hind legs are strong and adapted for jumping, allowing quick and safe movements. The forewings are leathery and protect the membranous hind wings.
Nymphs are covered in a whitish foam, known as “nymph foam,” produced for protection against predators and dehydration.
Distribuzione e habitat / Distribution and Habitat
Italiano
Cercopis sanguinolenta è diffusa in gran parte dell’Europa, dal Mediterraneo fino alle zone temperate del nord. Preferisce ambienti erbacei aperti, come prati, margini di bosco, bordi di campi e pascoli, dove le piante ospiti sono abbondanti.
Predilige habitat con vegetazione varia e non troppo intensamente coltivati, che offrono sia nutrimento che riparo.
English
Cercopis sanguinolenta is widespread throughout much of Europe, from the Mediterranean to temperate northern areas. It prefers open herbaceous environments such as meadows, forest edges, field margins, and pastures, where host plants are abundant.
It favors habitats with diverse vegetation that are not intensively cultivated, providing both nourishment and shelter.
Biologia e ciclo vitale / Biology and Life Cycle
Italiano
Il ciclo vitale di Cercopis sanguinolenta inizia con la deposizione delle uova nel terreno o alla base delle piante ospiti in autunno. Le uova svernano e, in primavera, le ninfe emergono per nutrirsi della linfa delle piante erbacee.
Durante la fase ninfale, le ninfe producono schiuma protettiva per difendersi. Dopo circa cinque mute, si sviluppano in adulti volanti che si nutrono, si accoppiano e depongono uova fino all’autunno.
La specie ha un solo ciclo annuale (univoltina), adattato alle condizioni climatiche temperate.
English
The life cycle of Cercopis sanguinolenta begins with egg laying in the soil or at the base of host plants during autumn. Eggs overwinter, and nymphs emerge in spring to feed on the sap of herbaceous plants.
During the nymphal stage, they produce protective foam to defend themselves. After about five molts, they develop into flying adults that feed, mate, and lay eggs until autumn.
The species is univoltine, with one generation per year, adapted to temperate climatic conditions.
Comportamento e strategie di difesa / Behavior and Defense Strategies
Italiano
Il comportamento principale di Cercopis sanguinolenta è caratterizzato da salti rapidi e potenti, utilizzati come meccanismo di fuga. Le ninfe si proteggono nella schiuma biancastra, che riduce la predazione e limita la perdita di acqua.
Gli adulti presentano una colorazione aposematica che può dissuadere i predatori visivi. Inoltre, la specie è attiva durante le ore più calde del giorno, approfittando delle temperature elevate per l’attività di salto e alimentazione.
English
The main behavior of Cercopis sanguinolenta is characterized by rapid and powerful jumps used as an escape mechanism. Nymphs protect themselves within whitish foam, which reduces predation and limits water loss.
Adults display aposematic coloration that may deter visual predators. The species is also active during the warmer hours of the day, taking advantage of higher temperatures for jumping and feeding activity.
Alimentazione / Feeding
Italiano
Cercopis sanguinolenta si nutre prevalentemente della linfa di piante erbacee, in particolare graminacee e alcune composite. Utilizza l’apparato boccale pungente-succhiante per penetrare i tessuti vegetali e aspirare la linfa.
L’alimentazione non danneggia generalmente in modo significativo le piante ospiti, ma in casi di elevate popolazioni può contribuire a stressare la vegetazione locale.
English
Cercopis sanguinolenta feeds mainly on the sap of herbaceous plants, particularly grasses and some composites. It uses piercing-sucking mouthparts to penetrate plant tissues and extract sap.
Feeding generally does not cause significant damage to host plants, but in cases of high population densities, it may contribute to stressing local vegetation.
Ruolo ecologico e importanza ambientale / Ecological Role and Environmental Importance
Italiano
Questa specie svolge un ruolo chiave nelle catene alimentari erbacee, fungendo da consumatore primario e come preda per numerosi insetti predatori, uccelli e aracnidi. La schiuma prodotta dalle ninfe contribuisce inoltre a influenzare l’umidità del microhabitat e la biodiversità microbica.
Cercopis sanguinolenta può essere considerata un bioindicatore della qualità degli ambienti erbacei, grazie alla sua sensibilità alle modifiche ambientali e alla presenza di vegetazione naturale.
English
This species plays a key role in herbaceous food chains, acting as a primary consumer and as prey for numerous predatory insects, birds, and arachnids. The foam produced by the nymphs also contributes to influencing microhabitat moisture and microbial biodiversity.
Cercopis sanguinolenta can be considered a bioindicator of herbaceous habitat quality due to its sensitivity to environmental changes and the presence of natural vegetation.
Minacce e conservazione / Threats and Conservation
Italiano
Le principali minacce per Cercopis sanguinolenta includono:
- Perdita e frammentazione degli habitat naturali a causa di urbanizzazione e agricoltura intensiva
- Uso eccessivo di pesticidi che colpiscono direttamente o indirettamente la specie
- Cambiamenti climatici che alterano la fenologia delle piante ospiti e le condizioni ambientali
Attualmente, Cercopis sanguinolenta non è considerata una specie a rischio grave, ma il mantenimento di habitat naturali e la limitazione dell’uso di sostanze chimiche sono fondamentali per garantirne la sopravvivenza a lungo termine.
English
The main threats to Cercopis sanguinolenta include:
- Loss and fragmentation of natural habitats due to urbanization and intensive agriculture
- Excessive use of pesticides that directly or indirectly affect the species
- Climate change altering the phenology of host plants and environmental conditions
Currently, Cercopis sanguinolenta is not considered a species at high risk, but the preservation of natural habitats and limiting chemical use are essential for its long-term survival.
Metodi di studio e monitoraggio / Study Methods and Monitoring
Italiano
Lo studio di Cercopis sanguinolenta avviene tramite osservazioni dirette in campo, campionamenti con reti entomologiche e trappole a caduta. La raccolta di dati sulla presenza e abbondanza è importante per monitorare le variazioni di popolazione e valutare lo stato di salute degli ecosistemi erbacei.
L’uso di fotografie macro e registrazioni video aiuta a documentare il comportamento e a identificare le fasi di sviluppo.
English
The study of Cercopis sanguinolenta is conducted through direct field observations, sampling with entomological nets, and pitfall traps. Collecting data on presence and abundance is important to monitor population changes and assess the health status of herbaceous ecosystems.
The use of macro photography and video recordings helps document behavior and identify developmental stages.
Curiosità e aneddoti / Curiosities and Anecdotes
Italiano
- La schiuma prodotta dalle ninfe è chiamata comunemente “latrina delle cicaline” o “spuma delle ninfe” ed è un meccanismo di difesa molto efficace, unico tra gli insetti.
- Cercopis sanguinolenta è spesso confusa con specie simili del genere Cercopis, ma la caratteristica colorazione rossa è un tratto distintivo affidabile.
- In alcune culture popolari, la presenza di questi insetti è considerata indicativa di prati sani e biodiversi.
English
- The foam produced by the nymphs is commonly called “froghopper spit” or “nymph foam” and is a very effective defense mechanism, unique among insects.
- Cercopis sanguinolenta is often confused with similar species in the genus Cercopis, but the distinctive red coloration is a reliable identifying feature.
- In some folk cultures, the presence of these insects is considered indicative of healthy and biodiverse meadows.
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