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🇮🇹 Introduzione

Encarsia formosa è un imenottero parassitoide appartenente alla famiglia Aphelinidae, ampiamente utilizzato nel controllo biologico della mosca bianca (Trialeurodes vaporariorum). Da decenni è uno degli strumenti più efficaci e sostenibili nell’agricoltura protetta, specialmente in serre e colture stagionali.

🇬🇧 Introduction

Encarsia formosa is a parasitic wasp in the Aphelinidae family, widely used in the biological control of greenhouse whitefly (Trialeurodes vaporariorum). For decades, it has been one of the most effective and sustainable tools in protected agriculture, especially in greenhouse and seasonal crops.

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🇮🇹 Morfologia

L’adulto misura circa 0,6–0,8 mm: il corpo è bruno scuro, con ali trasparenti e leggermente infestate di peli. Le femmine presentano un ovopositore visibile nella parte addominale posteriore. I maschi, più piccoli, possiedono antenne leggermente più lunghe.

🇬🇧 Morphology

Adults measure approximately 0.6–0.8 mm: the body is dark brown with transparent, slightly hairy wings. Females have a visible ovipositor at the rear of the abdomen. Males are smaller and have slightly longer antennae.

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🇮🇹 Ciclo vitale

La femmina depone un singolo uovo all’interno di una ninfa o adulto di mosca bianca. La larva si sviluppa internamente fino a trasformarsi in pupae, dando luogo in seguito a un adulto che esce trasformato. Il ciclo completo dura tra 16 e 28 giorni, variabili a seconda di temperatura e umidità.

🇬🇧 Life Cycle

The female lays a single egg inside a whitefly nymph or adult. The larva develops internally, pupates, and emerges as an adult. The entire cycle lasts between 16 and 28 days, depending on temperature and humidity.

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🇮🇹 Habitat e distribuzione

Originaria delle regioni temperate europee, E. formosa si trova prevalentemente in serre ornamentali, vivai e colture di pomodoro, peperone, cetriolo e altre orticole. Sovente è introdotta artificialmente tramite rilascio controllato.

🇬🇧 Habitat and Distribution

Native to temperate regions of Europe, E. formosa is predominantly found in ornamental greenhouses, nurseries, and crops like tomatoes, peppers, and cucumbers. It is often introduced purposely through controlled releases.

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🇮🇹 Comportamento parassitoide

Le femmine identificano le ninfe di mosca bianca per ovideposizione, penetrando con l’ovopositore. Le ninfe colpite assumono un colore giallastro-bruno, diventando visibili (“mummie”). Gli adulti emergono dopo pochi giorni, mantenendo la pressione sul parassitoide.

🇬🇧 Parasitic Behavior

Females identify whitefly nymphs for oviposition using their ovipositor. Parasitized nymphs change to a yellowish-brown color and become visible as “mummies.” Adults emerge several days later, maintaining parasitoid pressure.

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🇮🇹 Ruolo nella lotta biologica

E. formosa è un pilastro nei protocolli di controllo in serra, contribuendo a ridurre significativamente le popolazioni di mosca bianca. La sua presenza costante previene danni alle foglie e la trasmissione di virus vegetali vettori della mosca bianca.

🇬🇧 Role in Biological Control

E. formosa is a cornerstone of greenhouse pest control protocols, significantly reducing whitefly populations. Its continuous presence prevents leaf damage and suppresses whitefly-transmitted plant viruses.

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🇮🇹 Monitoraggio

Il monitoraggio avviene tramite conteggio delle mummie presenti sulle foglie: la soglia di nove mummie per metro quadrato indica una buona attività parassitoide. In mancanza, il rilascio va replicato in cicli settimanali.

🇬🇧 Monitoring

Monitoring involves counting the number of mummies on leaves: nine mummies per square meter indicate effective parasitoid activity. If below threshold, weekly releases should be repeated.

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🇮🇹 Strategie di rilascio

Il rilascio avviene in cassette contenenti carte ricoperte di mummie da cui emergono adulti. Si consiglia di iniziare a 0,2–0,5 insetti/m² e ripetere ogni 7–10 giorni in presenza di focolaio. Le condizioni ottimali sono 20–25 °C e 60–80 % di umidità relativa.

🇬🇧 Release Strategies

Releases use trays with papers covered in mummies from which adults emerge. Initial rates of 0.2–0.5 insects/m² are recommended, with releases every 7–10 days if infestation persists. Optimal conditions: 20–25 °C and 60–80 % RH.

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🇮🇹 Integrazione con altri nemici naturali

E. formosa può essere impiegata insieme a Macrolophus spp. o Amblyseius spp., compatibili e complementari, riducendo i danni residui. Tuttavia, è fondamentale evitare insetticidi tossici per questi organismi alleati.

🇬🇧 Integration with Other Natural Enemies

E. formosa can be used alongside Macrolophus spp. or Amblyseius spp., which are compatible and complementary, reducing residual damage. However, avoiding insecticides toxic to these allies is essential.

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🇮🇹 Case study

In un vivaio ornamentale del Nord Italia, il rilascio settimanale ha ridotto la mosca bianca del 85% in due settimane, con produzione migliorata e senza uso di pesticidi tradizionali.

🇬🇧 Case Study

In a Northern Italy ornamental nursery, weekly releases reduced whitefly infestation by 85% within two weeks, improving plant quality without traditional pesticide use.

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🇮🇹 Curiosità

🔹 E. formosa è in uso commerciale da oltre 60 anni.
🔹 Predilige ninfe di seconda età, meno resistenti alle uova.
🔹 Esistono linee selezionate per basse temperature invernali.

🇬🇧 Fun Facts

🔹 E. formosa has been commercially used for over 60 years.
🔹 Prefers second instar nymphs, which are less resistant.
🔹 Cold-tolerant strains have been selected for winter use.

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🇮🇹 Conclusione

Encarsia formosa è una risorsa imprescindibile per il controllo biologico della mosca bianca. Con rilascio regolare e monitoraggio, consente produzioni sane e ecologiche.

🇬🇧 Conclusion

Encarsia formosa is an indispensable resource for biological control of whitefly. With regular releases and monitoring, it enables healthy and environmentally sustainable production.

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