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Homotoma ficus: The Fig Pest
1. Introduzione generale
1. General Introduction
IT: Homotoma ficus è un insetto fitofago appartenente alla famiglia delle Psyllidae (talvolta classificato anche tra i Cicadellidae in fonti datate). È noto per la sua specializzazione nel colonizzare e danneggiare il fico comune (Ficus carica). Questo insetto, originario delle regioni del Mediterraneo e dell’Asia occidentale, si è adattato con successo a diverse condizioni climatiche, rappresentando una minaccia crescente per la frutticoltura.
EN: Homotoma ficus is a phytophagous insect belonging to the Psyllidae family (sometimes misclassified as Cicadellidae in older literature). It is known for its specialization in colonizing and damaging the common fig (Ficus carica). Native to Mediterranean and West Asian regions, this insect has successfully adapted to various climates and now represents a growing threat to fig cultivation.
2. Morfologia dell’adulto
2. Adult Morphology
IT: L’adulto misura circa 3-4 mm. Il corpo è compatto e leggermente arcuato, con ali trasparenti che si sovrappongono a tetto. Il colore varia dal giallo pallido al bruno. Gli occhi sono prominenti, composti, e le antenne sono sottili e segmentate. Le zampe posteriori sono ben sviluppate, adatte al salto.
EN: The adult measures around 3–4 mm. Its body is compact and slightly arched, with transparent wings folded roof-like over the back. The coloration ranges from pale yellow to brown. Eyes are prominent and compound, and the antennae are thin and segmented. The hind legs are well developed for jumping.
3. Ciclo biologico
3. Biological Cycle
IT: Le femmine depongono le uova nei tessuti giovani delle foglie di fico, in prossimità delle nervature. Dopo pochi giorni, le uova schiudono liberando ninfe appiattite, giallastre, prive di ali. Queste si alimentano in colonie, succhiando la linfa. Il ciclo comprende cinque stadi ninfali prima dell’emergenza dell’adulto. In climi caldi si possono osservare 4–6 generazioni annue.
EN: Females lay eggs on young fig leaf tissues, near veins. Within days, eggs hatch into flat, yellowish, wingless nymphs. These feed in colonies by sucking sap. The cycle includes five nymphal stages before adulthood. In warm climates, 4–6 generations per year can occur.
4. Sintomi e danni
4. Symptoms and Damage
IT: I danni principali sono causati dalla suzione della linfa e dall’accumulo di melata. Le foglie si accartocciano, ingialliscono e cadono prematuramente. La melata favorisce la formazione di fumaggini nere che compromettono la fotosintesi. In caso di forti infestazioni si possono verificare perdita di vigore e riduzione della produzione di frutti.
EN: Major damage is caused by sap-sucking and honeydew accumulation. Leaves curl, turn yellow, and fall prematurely. The honeydew promotes the growth of black sooty molds, which interfere with photosynthesis. In severe infestations, plant vigor declines and fruit production decreases.
5. Piante ospiti e preferenze
5. Host Plants and Preferences
IT: L’ospite principale è il fico (Ficus carica), ma si sono osservati attacchi anche su altre specie del genere Ficus, come Ficus sycomorus e Ficus microcarpa, soprattutto in ambienti urbani e ornamentali. Tuttavia, il danno economico si concentra nelle coltivazioni di F. carica.
EN: The main host is the fig (Ficus carica), though attacks on other Ficus species such as Ficus sycomorus and Ficus microcarpa have been observed, particularly in urban and ornamental settings. However, economic damage is primarily focused on F. carica plantations.
6. Distribuzione geografica
6. Geographical Distribution
IT: Homotoma ficus è diffuso in tutto il bacino del Mediterraneo, in Medio Oriente e in alcune aree subtropicali. È stato segnalato anche in zone temperate dell’Europa centrale dove il fico viene coltivato, sia in pieno campo sia come pianta ornamentale.
EN: Homotoma ficus is widespread throughout the Mediterranean basin, the Middle East, and some subtropical areas. It has also been reported in temperate parts of Central Europe where figs are cultivated, both in open fields and as ornamental plants.
7. Monitoraggio
7. Monitoring
IT: Il monitoraggio può essere effettuato visivamente, osservando le foglie giovani e la presenza di ninfe o adulti. Trappole cromotropiche gialle possono aiutare a intercettare gli adulti volanti. L’ispezione regolare durante la stagione vegetativa è fondamentale per un intervento tempestivo.
EN: Monitoring can be done visually, inspecting young leaves for nymphs or adults. Yellow chromotropic traps can help detect flying adults. Regular inspection during the growing season is key for timely intervention.
8. Controllo agronomico
8. Agronomic Control
IT:
- Potatura regolare per rimuovere le parti infestate
- Raccolta e distruzione delle foglie cadute, per limitare i focolai
- Concimazione equilibrata per rinforzare la pianta e renderla meno suscettibile
- Evitare l’irrigazione eccessiva, che stimola i germogli teneri preferiti dall’insetto
EN:
- Regular pruning to remove infested parts
- Collection and destruction of fallen leaves to reduce infestation sources
- Balanced fertilization to strengthen plant defenses
- Avoid excessive irrigation, which promotes tender shoots attractive to the insect
9. Controllo chimico
9. Chemical Control
IT: Gli insetticidi sistemici a base di neonicotinoidi (ove consentiti) o i prodotti a base di olio minerale possono essere impiegati durante le prime fasi del ciclo. È importante rispettare i tempi di carenza e alternare principi attivi per evitare resistenze.
EN: Systemic insecticides based on neonicotinoids (where allowed) or mineral oil-based products can be applied during the early stages of the cycle. Observing pre-harvest intervals and rotating active ingredients is crucial to prevent resistance.
10. Controllo biologico
10. Biological Control
IT: Sono segnalati diversi nemici naturali di Homotoma ficus, tra cui coccinellidi, crisopidi e imenotteri parassitoidi. Alcune specie di ragni e forbicine contribuiscono al controllo naturale. L’introduzione mirata di predatori è in fase sperimentale in alcune regioni.
EN: Various natural enemies of Homotoma ficus are reported, including ladybugs, lacewings, and parasitoid wasps. Some spider and earwig species also contribute to natural control. Targeted release of predators is under experimental use in some regions.
11. Ruolo ecologico
11. Ecological Role
IT: Sebbene considerato un parassita, H. ficus fa parte di reti trofiche più ampie, offrendo nutrimento a predatori e parassitoidi. In ambienti naturali, il suo impatto è bilanciato da meccanismi ecologici complessi.
EN: Though considered a pest, H. ficus is part of larger food webs, providing sustenance for predators and parasitoids. In natural ecosystems, its impact is balanced by complex ecological mechanisms.
12. Prospettive di ricerca
12. Research Prospects
IT: Le ricerche future si concentrano su metodi di lotta biologica sostenibile e sull’identificazione di varietà di fico meno attrattive per il parassita. Inoltre, la genomica e la microbiologia degli insetti stanno aprendo nuove strade per la gestione integrata.
EN: Future research focuses on sustainable biological control methods and identifying fig varieties that are less attractive to the pest. Additionally, insect genomics and microbiology are opening new avenues for integrated pest management.
13. Conclusioni
13. Conclusions
IT: Homotoma ficus è un insetto capace di causare gravi danni alle coltivazioni di fico, specie in contesti dove il controllo è trascurato. Tuttavia, l’impiego di strategie integrate – agronomiche, chimiche e biologiche – consente di ridurne l’impatto e di salvaguardare la produttività. La conoscenza del suo ciclo e comportamento è il primo passo per una difesa efficace.
EN: Homotoma ficus is an insect capable of causing severe damage to fig crops, especially where control is neglected. However, integrated strategies – agronomic, chemical, and biological – can mitigate its impact and safeguard productivity. Understanding its life cycle and behavior is the first step toward effective defense.
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