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Hydrometra stagnorum: the Phantom of the Ponds
1. Introduzione
1. Introduction
IT:
Hydrometra stagnorum è un insetto emiptero acquatico, comunemente chiamato “idrometra” o “fantasma degli stagni”, per via del suo aspetto allungato e dei movimenti lenti e discreti sulla superficie dell’acqua. Questo insetto fa parte della famiglia Hydrometridae e si distingue per la sua capacità di camminare sull’acqua, predando piccoli invertebrati. È presente in stagni, canali, risaie, pozze e habitat umidi, dove si muove silenziosamente in cerca di prede.
EN:
Hydrometra stagnorum is an aquatic hemipteran insect commonly known as the “water measurer” or “phantom of the ponds” due to its elongated body and stealthy movements across water surfaces. It belongs to the family Hydrometridae and is known for its ability to walk on water while hunting small invertebrates. It inhabits ponds, ditches, rice paddies, and other wet environments, where it glides quietly in search of prey.
2. Morfologia
2. Morphology
IT:
L’idrometra presenta un corpo sottile, allungato, simile a un bastoncino, lungo tra i 8 e i 12 mm. Il colore varia dal brunastro al grigio scuro, facilitando il mimetismo tra detriti e vegetazione galleggiante. Le zampe anteriori sono più corte e robuste, adattate per afferrare le prede, mentre quelle medie e posteriori sono allungate e specializzate nel galleggiamento. La testa è lunga e sottile, con occhi composti ben sviluppati e un rostro perforante.
EN:
The water measurer has a slim, elongated body resembling a stick, ranging from 8 to 12 mm in length. Its coloration varies from brownish to dark grey, providing excellent camouflage among floating debris and aquatic plants. The forelegs are shorter and stronger, adapted for grasping prey, while the middle and hind legs are long and specialized for floating. The head is narrow and extended, with well-developed compound eyes and a piercing rostrum.
3. Habitat e distribuzione
3. Habitat and Distribution
IT:
Questa specie vive in acque stagnanti o a lento corso, ricche di vegetazione e con superficie tranquilla. Predilige zone marginali dove può muoversi facilmente tra foglie, detriti e alghe. È diffusa in tutta Europa, Italia compresa, ma si può trovare anche in Asia temperata e Nord Africa.
EN:
This species lives in stagnant or slow-flowing waters rich in vegetation and with calm surfaces. It prefers shallow margins where it can move easily among leaves, debris, and algae. It is widespread throughout Europe, including Italy, and is also found in temperate Asia and North Africa.
4. Comportamento e alimentazione
Behavior and Feeding
IT:
Hydrometra stagnorum è un predatore lento e paziente. Si muove con cautela, quasi impercettibilmente, sulla superficie dell’acqua, utilizzando le zampe per captare le vibrazioni. Caccia piccole larve di zanzara, afidi caduti in acqua, minuscoli crostacei e altri insetti acquatici. Una volta localizzata la preda, la colpisce con il rostro, iniettando enzimi digestivi e aspirando i liquidi corporei.
EN:
Hydrometra stagnorum is a slow and patient predator. It moves cautiously, almost imperceptibly, across the water surface, using its legs to detect vibrations. It hunts small mosquito larvae, aphids that have fallen into the water, tiny crustaceans, and other aquatic insects. Once it locates its prey, it strikes with its rostrum, injecting digestive enzymes and sucking out the body fluids.
5. Ciclo vitale
Life Cycle
IT:
Il ciclo vitale inizia con la deposizione delle uova su piante o detriti vicino all’acqua. Dopo pochi giorni schiudono le neanidi, simili agli adulti ma prive di ali. Lo sviluppo avviene tramite una serie di mute (in genere 5), fino allo stadio adulto, che appare in tarda primavera o estate. La specie sverna come adulto nei pressi delle sponde, sotto cortecce o foglie secche.
EN:
The life cycle begins with egg laying on plants or debris near water. After a few days, the eggs hatch into nymphs, which resemble the adults but are wingless. Development proceeds through a series of molts (usually 5) until the adult stage, which appears in late spring or summer. The species overwinters as an adult near water margins, under bark or dry leaves.
6. Adattamenti e locomozione
Adaptations and Locomotion
IT:
Un aspetto affascinante di Hydrometra stagnorum è la sua capacità di camminare sull’acqua. Le sue zampe sono coperte da microstrutture idrofobiche che impediscono l’affondamento. Inoltre, il corpo allungato e leggero riduce la pressione sulla superficie acquatica, permettendogli di sfruttare la tensione superficiale come una piattaforma elastica.
EN:
One fascinating feature of Hydrometra stagnorum is its ability to walk on water. Its legs are covered with hydrophobic microstructures that prevent sinking. Additionally, its long and light body reduces pressure on the water surface, allowing it to use surface tension as a flexible platform.
7. Ruolo ecologico
Ecological Role
IT:
L’idrometra è un regolatore naturale delle popolazioni di piccoli insetti acquatici e svolge un ruolo importante negli equilibri ecologici degli ambienti stagnanti. In particolare, è utile nel controllo di larve di zanzare, contribuendo a limitare la proliferazione di questi ditteri.
EN:
The water measurer acts as a natural regulator of small aquatic insect populations and plays an important role in the ecological balance of stagnant water environments. It is especially useful in controlling mosquito larvae, helping to limit the proliferation of these dipterans.
8. Curiosità e osservazioni
Curiosities and Observations
IT:
- Quando disturbata, l’idrometra si immobilizza per mimetizzarsi.
- Non vola spesso, preferendo restare nell’ambiente acquatico.
- Talvolta viene confusa con altri emimetaboli acquatici, come i Gerridi, ma si distingue per il corpo più stretto e la postura più inclinata.
EN:
- When disturbed, the water measurer becomes motionless to camouflage itself.
- It rarely flies, preferring to stay in the aquatic environment.
- It is sometimes mistaken for other aquatic hemimetabolous insects like water striders, but it can be distinguished by its slimmer body and more inclined posture.
9. Conclusione
Conclusion
IT:
Hydrometra stagnorum è un esempio perfetto di adattamento alla vita acquatica. Silenziosa e discreta, nasconde in sé una predatrice specializzata e un alleato naturale nella regolazione di insetti fastidiosi. Osservarla nel suo ambiente offre uno spunto affascinante per riflettere sull’equilibrio degli ecosistemi acquatici.
EN:
Hydrometra stagnorum is a perfect example of adaptation to aquatic life. Silent and discreet, it conceals a specialized predator and a natural ally in the regulation of nuisance insects. Observing it in its habitat provides a fascinating insight into the balance of aquatic ecosystems.
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