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Hydropsyche pellucidula: the River Builder
1. Introduzione
1. Introduction
IT:
Hydropsyche pellucidula è un insetto acquatico appartenente all’ordine dei Tricotteri e alla famiglia Hydropsychidae. È una delle specie più comuni nei corsi d’acqua europei ed è nota per le sue larve, che costruiscono piccoli rifugi di seta tra i sassi sul fondo dei fiumi. Grazie alla sua sensibilità agli inquinanti e al suo stile di vita strettamente legato all’acqua corrente, viene spesso usata come bioindicatore della qualità ambientale.
EN:
Hydropsyche pellucidula is an aquatic insect from the order Trichoptera and the family Hydropsychidae. It is one of the most common species in European rivers and is well known for its larvae, which build small silk retreats among the riverbed stones. Due to its sensitivity to pollutants and close association with running water, it is often used as a bioindicator of environmental quality.
2. Morfologia
2. Morphology
IT:
L’adulto somiglia a una piccola farfalla notturna, con ali membranose e pelose, ripiegate a tetto sul corpo. Il colore varia dal bruno al grigio, con riflessi metallici. Le antenne sono lunghe, filiformi e molto sensibili. Le larve, invece, hanno un corpo allungato e molle, con una testa sclerificata e zampe ben sviluppate. Presentano ciuffi di branchie addominali e un uncino terminale per ancorarsi al substrato.
EN:
The adult resembles a small moth, with hairy, membranous wings held roof-like over the body. Its coloration ranges from brown to gray with metallic reflections. The antennae are long, thread-like, and highly sensitive. The larvae have elongated, soft bodies with a hardened head and well-developed legs. They possess tufts of abdominal gills and a terminal hook used to cling to the substrate.
3. Habitat e distribuzione
Habitat and Distribution
IT:
Hydropsyche pellucidula è diffusa in tutta Europa, dall’Italia al Nord Europa, e predilige corsi d’acqua a corrente moderata o veloce, con fondo ghiaioso o roccioso. Si trova in torrenti, fiumi, canali e a volte anche nei tratti montani dei corsi d’acqua. La presenza di ossigeno disciolto elevato è essenziale per la sopravvivenza delle larve.
EN:
Hydropsyche pellucidula is widespread throughout Europe, from Italy to Northern regions, and prefers moderate to fast-flowing streams with gravelly or rocky beds. It inhabits streams, rivers, canals, and sometimes mountain stretches of watercourses. A high level of dissolved oxygen is essential for larval survival.
4. Ciclo vitale
Life Cycle
IT:
Il ciclo vitale comprende le fasi di uovo, larva, pupa e adulto. Le uova vengono deposte su rocce o vegetazione vicino all’acqua. Le larve crescono per diversi mesi, passando attraverso cinque stadi. Durante la fase larvale, costruiscono rifugi di seta e sassolini da cui catturano il nutrimento filtrando l’acqua. Dopo l’impupamento, l’adulto emerge e ha vita breve, dedicata esclusivamente alla riproduzione.
EN:
The life cycle includes the egg, larva, pupa, and adult stages. Eggs are laid on rocks or vegetation near water. The larvae develop over several months, passing through five instars. During the larval phase, they build silk retreats with small stones to filter food from the water. After pupation, the adult emerges and lives briefly, focused solely on reproduction.
5. Comportamento delle larve
Larval Behavior
IT:
Le larve sono filtratrici attive. Creano una rete di seta all’uscita del loro rifugio per trattenere particelle alimentari portate dalla corrente, come alghe microscopiche, detriti organici e piccoli organismi. Utilizzano mandibole robuste per triturare il cibo e si mostrano territoriali, difendendo il loro rifugio da altre larve.
EN:
The larvae are active filter feeders. They build a silk net at the entrance of their retreat to trap food particles carried by the current, such as microscopic algae, organic debris, and small organisms. They use strong mandibles to grind the food and are territorial, defending their retreat from other larvae.
6. Ruolo ecologico
Ecological Role
IT:
Hydropsyche pellucidula è un importante componente della catena trofica fluviale. Le larve rappresentano una fonte di cibo per pesci, anfibi e altri invertebrati predatori. In più, contribuiscono alla pulizia dell’acqua filtrando materiale organico. Il loro ruolo di bioindicatori è cruciale per monitorare lo stato di salute degli ecosistemi fluviali.
EN:
Hydropsyche pellucidula plays an important role in the riverine food chain. Its larvae are a food source for fish, amphibians, and other predatory invertebrates. Moreover, they help purify water by filtering organic matter. Their role as bioindicators is crucial for monitoring the health of freshwater ecosystems.
7. Minacce e sensibilità ambientale
Threats and Environmental Sensitivity
IT:
La specie è molto sensibile all’inquinamento, specialmente alla diminuzione dell’ossigeno e alla presenza di metalli pesanti o pesticidi. Le alterazioni del regime idrico, come la costruzione di dighe o l’inquinamento organico, possono ridurre drasticamente le popolazioni. Per questo motivo, la sua presenza è spesso indice di acque pulite e ben ossigenate.
EN:
This species is highly sensitive to pollution, especially to low oxygen levels and the presence of heavy metals or pesticides. Changes in water flow regimes, such as dam construction or organic pollution, can drastically reduce populations. For this reason, its presence is often an indicator of clean and well-oxygenated waters.
8. Osservazioni sul campo
Field Observations
IT:
Nei monitoraggi ambientali, le larve si rinvengono facilmente sotto i sassi in corrente, dove sono ben ancorate ai substrati. La loro rete di cattura è visibile come una sottile pellicola tra i sassi. Gli adulti volano soprattutto al crepuscolo e spesso vengono attratti dalle luci artificiali.
EN:
In environmental monitoring, larvae are easily found under stones in running water, where they are well anchored to the substrate. Their capture net appears as a thin film between the stones. Adults mainly fly at dusk and are often attracted to artificial lights.
9. Curiosità
Curiosities
IT:
- Le larve riescono a tessere seta sott’acqua, sfruttando speciali ghiandole labiali.
- Il loro nome scientifico deriva dal greco e significa “anima dell’acqua trasparente”.
- Possono convivere con altre specie di tricotteri, ma solo in ambienti non disturbati.
EN:
- The larvae can spin silk underwater using special labial glands.
- Their scientific name comes from Greek and means “soul of the clear water.”
- They can coexist with other caddisfly species, but only in undisturbed environments.
10. Conclusione
Conclusion
IT:
Hydropsyche pellucidula è un esempio perfetto di insetto strettamente legato alla salute dei nostri corsi d’acqua. Le sue larve, oltre a essere affascinanti dal punto di vista biologico, svolgono un ruolo utile come indicatori ecologici e come parte integrante dell’ecosistema fluviale. Studiarle e proteggerle significa prendersi cura anche della qualità dell’acqua e della biodiversità.
EN:
Hydropsyche pellucidula is a perfect example of an insect closely tied to the health of our waterways. Its larvae, fascinating from a biological standpoint, also serve as valuable ecological indicators and are a fundamental part of the river ecosystem. Studying and protecting them means also caring for water quality and biodiversity.
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