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Hylastinus fankhauseri: The Tiny Beetle Threatening Clover Crops

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1. Introduzione

1. Introduction

IT:
Hylastinus fankhauseri è un piccolo coleottero appartenente alla famiglia Scolytinae, comunemente chiamato “scolitide del trifoglio”. Si tratta di un insetto fitofago specializzato, che attacca in modo selettivo il trifoglio rosso (Trifolium pratense) e altre specie foraggere leguminose. È un nemico subdolo, spesso invisibile a occhio nudo, ma in grado di causare danni rilevanti.

EN:
Hylastinus fankhauseri is a small beetle from the Scolytinae family, commonly known as the “clover root borer.” It is a specialized phytophagous insect that selectively attacks red clover (Trifolium pratense) and other leguminous forage species. Though discreet and often unnoticed, it can inflict significant damage.

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2. Aspetto e identificazione

Appearance and Identification

IT:
L’adulto misura circa 2-3 mm, con corpo cilindrico, robusto e di colore bruno-nerastro. Il pronoto è largo, con scanalature rugose, e le elitre sono ricoperte da minuscoli peli. Le larve, bianche e ricurve, vivono all’interno delle radici e sono prive di zampe, tipiche degli Scolytidi.

EN:
Adults measure about 2–3 mm and have a cylindrical, robust body with a dark brown to blackish coloration. The pronotum is wide with rough grooves, and the elytra are covered with fine hairs. Larvae are white, curved, legless grubs living inside the roots, typical of Scolytids.

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3. Ciclo biologico

Life Cycle

IT:
Il ciclo inizia in primavera, quando gli adulti emergono dal terreno e si accoppiano. Le femmine scavano gallerie nelle radici del trifoglio, dove depongono le uova. Le larve si sviluppano internamente, nutrendosi del tessuto radicale, e svernano nel suolo per impuparsi l’anno successivo. Il ciclo è annuale, ma in condizioni favorevoli può essere accelerato.

EN:
The cycle begins in spring when adults emerge from the soil and mate. Females bore into clover roots to lay their eggs. The larvae develop inside, feeding on root tissue, and overwinter in the soil, pupating the following year. The cycle is generally annual but may accelerate under favorable conditions.

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4. Danni alla coltura

Crop Damage

IT:
I danni sono spesso subdoli: le piante colpite mostrano deperimento progressivo, ingiallimento e ridotta produzione di biomassa. Le radici presentano gallerie brunastre e necrosi, con compromissione della capacità di assorbimento idrico e nutrizionale. In annate favorevoli, la popolazione può crescere fino a provocare la morte di intere parcelle.

EN:
Damage is often subtle: affected plants show progressive decline, yellowing, and reduced biomass production. Roots exhibit brownish galleries and necrosis, impairing their ability to absorb water and nutrients. In favorable years, populations can increase to the point of killing entire patches of clover.

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5. Habitat e diffusione

Habitat and Distribution

IT:
Hylastinus fankhauseri è presente in gran parte dell’Europa centro-meridionale, con segnalazioni anche nel Nord Africa. Predilige suoli leggeri, ben drenati e ricchi di leguminose. I prati permanenti, le colture da foraggio e le zone a rotazione con trifoglio sono i luoghi più a rischio.

EN:
Hylastinus fankhauseri is found across much of Central and Southern Europe, with reports also in North Africa. It prefers light, well-drained soils rich in legumes. Permanent meadows, forage crops, and rotation zones involving clover are the most at risk.

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6. Strategie di contenimento

Management Strategies

IT:
La lotta diretta è complessa, poiché l’insetto vive nascosto nelle radici. Tuttavia, alcune pratiche colturali riducono l’impatto: rotazioni frequenti, interruzione delle colture per almeno un anno, arature profonde e scelta di varietà meno suscettibili. Anche il pascolamento regolare contribuisce a contenere le infestazioni.

EN:
Direct control is difficult since the insect lives hidden within roots. However, several cultural practices can reduce its impact: frequent rotations, at least one year without host crops, deep plowing, and the use of less susceptible varieties. Regular grazing also helps to keep infestations in check.

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7. Ruolo ecologico e impatto agricolo

Ecological Role and Agricultural Impact

IT:
Dal punto di vista ecologico, Hylastinus fankhauseri è un decompositore specializzato che accelera la senescenza del trifoglio. In agricoltura, però, è considerato un fitofago dannoso, soprattutto in sistemi biologici dove i trattamenti chimici sono limitati. Il suo impatto può compromettere la produttività foraggera e la fertilità del suolo.

EN:
Ecologically, Hylastinus fankhauseri is a specialized decomposer that accelerates clover senescence. In agriculture, however, it is seen as a harmful pest, especially in organic systems where chemical treatments are limited. Its impact can reduce forage productivity and soil fertility.

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8. Conclusione

Conclusion

IT:
Pur essendo poco conosciuto, Hylastinus fankhauseri rappresenta una minaccia concreta per le colture foraggere a base di trifoglio. Riconoscerlo per tempo e adottare buone pratiche agronomiche è essenziale per prevenire danni diffusi. La sua presenza segnala anche la necessità di una gestione agronomica più attenta alla biodiversità del suolo.

EN:
Although little known, Hylastinus fankhauseri poses a real threat to clover-based forage crops. Early identification and good agronomic practices are essential to prevent widespread damage. Its presence also indicates the need for soil biodiversity-conscious agricultural management.

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