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Ilyocoris cimicoides: the aquatic predator of still waters
1. Introduzione alla specie
Species Overview
IT:
Ilyocoris cimicoides è un insetto acquatico predatore appartenente alla famiglia Naucoridae, diffuso nelle acque dolci d’Europa. Spesso chiamato “cimice d’acqua”, si distingue per il corpo appiattito e ovale e per la sua capacità di vivere completamente immerso. È un predatore efficiente e svolge un ruolo importante negli ecosistemi acquatici.
EN:
Ilyocoris cimicoides is a predatory aquatic insect in the Naucoridae family, widespread in European freshwater habitats. Often called a “water bug,” it is recognizable by its flattened, oval body and full aquatic lifestyle. It is an efficient predator and plays a key role in aquatic ecosystems.
2. Morfologia e riconoscimento
Morphology and Identification
IT:
Misura tra i 12 e i 15 mm. Il corpo è ovale, appiattito e di colore marrone scuro o grigiastro. Le zampe anteriori sono raptatorie, adattate alla cattura delle prede, mentre quelle posteriori sono dotate di setole natatorie che facilitano il nuoto. Le antenne sono corte e spesso poco visibili.
EN:
It measures between 12 and 15 mm. Its body is oval, flattened, and dark brown or grayish. The front legs are raptorial, adapted for seizing prey, while the hind legs have swimming hairs for effective movement in water. The antennae are short and often hidden.
3. Habitat
Habitat
IT:
Preferisce stagni, canali, risaie, laghetti e fossati con acqua calma e abbondante vegetazione acquatica. Può essere osservato sotto la superficie dell’acqua, dove si muove lentamente tra le piante sommerse o sul fondo fangoso.
EN:
It prefers ponds, canals, rice fields, small lakes, and ditches with still water and abundant aquatic vegetation. It is often seen beneath the water’s surface, moving slowly among submerged plants or along muddy bottoms.
4. Comportamento predatorio
Predatory Behavior
IT:
Preda larve di zanzara, piccoli crostacei, girini e altri insetti acquatici. Utilizza le zampe anteriori per afferrare la preda e il rostro per iniettarle enzimi digestivi e succhiarne i tessuti liquefatti. È un cacciatore paziente, capace di rimanere immobile in attesa del momento giusto per colpire.
EN:
It feeds on mosquito larvae, small crustaceans, tadpoles, and other aquatic insects. It uses its front legs to grasp prey and a beak-like rostrum to inject digestive enzymes and suck out liquefied tissues. It is a patient hunter, often remaining still while waiting for the perfect moment to strike.
5. Ciclo vitale
Life Cycle
IT:
Depone le uova tra la vegetazione sommersa. Le neanidi somigliano agli adulti ma sono prive di ali. Lo sviluppo avviene attraverso mute successive fino allo stadio adulto. Gli adulti svernano nel fango o sotto la lettiera vegetale, riemergendo in primavera.
EN:
It lays eggs among submerged vegetation. The nymphs resemble adults but lack wings. Development occurs through several molts until they reach maturity. Adults overwinter in mud or under plant debris, reappearing in spring.
6. Respirazione e adattamenti
Respiration and Adaptations
IT:
Respira tramite bolle d’aria intrappolate sotto le elitre, che ricarica salendo periodicamente in superficie. Questo sistema le consente di rimanere immerse per lunghi periodi. La forma del corpo e la colorazione aiutano nella mimetizzazione tra le foglie acquatiche.
EN:
It breathes through air bubbles trapped beneath its wing covers, which it replenishes by surfacing periodically. This allows it to stay submerged for extended periods. Its body shape and coloration aid in camouflage among aquatic vegetation.
7. Ruolo ecologico
Ecological Role
IT:
È un importante regolatore delle popolazioni di invertebrati acquatici, contribuendo al controllo naturale di zanzare e altri insetti. A sua volta, è predato da pesci, uccelli acquatici e anfibi. La sua presenza indica un buon equilibrio biologico nelle acque stagnanti.
EN:
It plays an important role in controlling aquatic invertebrate populations, including mosquitoes. In turn, it is preyed upon by fish, water birds, and amphibians. Its presence is an indicator of good biological balance in still water environments.
8. Interesse entomologico e naturalistico
Entomological and Naturalistic Interest
IT:
Specie di rilievo per studi di bioindicatori acquatici, I. cimicoides è anche interessante per progetti di educazione ambientale. Il suo ciclo vitale e le sue strategie di predazione sono spesso utilizzati per spiegare le dinamiche degli ecosistemi d’acqua dolce.
EN:
As a key species in aquatic bioindicator studies, I. cimicoides is also useful for environmental education projects. Its life cycle and predatory strategies are often used to illustrate freshwater ecosystem dynamics.
9. Somiglianze con altre specie
Similar Species
IT:
Può essere confuso con altri Naucoridi o con il noto Notonecta, ma quest’ultimo nuota a dorso e ha corpo più allungato. La presenza delle zampe anteriori raptatorie e del corpo più largo aiutano a distinguerlo.
EN:
It may be mistaken for other Naucorids or the well-known Notonecta (backswimmer), but the latter swims upside-down and has a more elongated body. The presence of raptorial front legs and a wider body help in distinguishing it.
10. Conclusione
Conclusion
IT:
Ilyocoris cimicoides è un piccolo ma importante attore delle acque ferme, utile sia per il controllo biologico di invertebrati, sia come indicatore ecologico. La sua presenza è sempre un buon segno per chi si occupa di monitoraggi ambientali o valorizzazione delle zone umide.
EN:
Ilyocoris cimicoides is a small but important player in still water habitats, valuable for both biological control and ecological monitoring. Its presence is always a positive sign for anyone involved in wetland conservation or freshwater biodiversity assessment.
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