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Insetti fitomizi legati alle querce e ad alcune piante ornamentali
🔬 Classificazione e morfologia
Ordine: Hemiptera
Famiglia: Kermesidae
Genere: Kermes
Specie: Diverse, tra cui Kermes vermilio, Kermes quercus, Kermes echinatus
Le specie del genere Kermes sono cocciniglie dall’aspetto insolito: le femmine adulte sono sferiche, dure e fissate saldamente ai rami. Hanno un corpo tondeggiante, ceroso, marrone o rossastro, e possono sembrare piccole galle o semi. I maschi sono alati e molto più piccoli, ma raramente osservabili.
🌳 Habitat e piante ospiti
Kermes è un genere specializzato che vive quasi esclusivamente su piante del genere Quercus (quercia), in particolare:
- Quercus ilex (leccio)
- Quercus pubescens
- Quercus robur
- Quercus coccifera
- Alcune querce ornamentali e piante simili
Queste cocciniglie si attaccano ai rami giovani e ai rametti delle piante ospiti.
🔁 Ciclo biologico
Il ciclo di vita varia in base alla specie e al clima, ma in genere segue questa sequenza:
- Uova: deposte sotto il corpo della femmina
- Neanidi: mobili, si spostano brevemente prima di fissarsi
- Femmine: crescono fino a diventare fisse, protette da uno scudo ceroso
- Maschi: alati e a vita breve, servono solo alla fecondazione
Queste cocciniglie possono impiegare un anno per completare il ciclo.
⚠️ Danni causati
Sebbene piccole, le Kermes possono provocare danni importanti, soprattutto su giovani piante o in caso di infestazioni massicce:
- Indebolimento della pianta per sottrazione di linfa
- Formazione di fumaggini sulle melate emesse
- Disseccamento dei rametti attaccati
- Rallentamento della crescita
- Maggiore sensibilità ad altri patogeni e insetti
In ambito urbano o ornamentale, i danni possono diventare anche estetici o strutturali su piante decorative.
🌍 Distribuzione
Il genere Kermes è presente in tutta l’area mediterranea e in gran parte dell’Europa meridionale. In Italia è diffuso dal nord al sud, con prevalenza nelle zone dove le querce sono comuni:
- Parchi urbani
- Viali alberati
- Boschi mediterranei
- Aree collinari e sub-montane
🧬 Curiosità ecologiche
- Alcune specie, come Kermes vermilio, erano usate in passato per estrarre una tinta rossa pregiata, detta “cocciniglia rossa” o “kermes”.
- Le femmine mature, sferiche, sono spesso confuse con piccole galle o con semi vegetali.
- Possono attirare formiche, che si nutrono della melata e talvolta le proteggono da predatori naturali.
🛠️ Monitoraggio e difesa
In contesti ornamentali e agricoli può rendersi necessario un controllo. Le strategie comprendono:
- Potatura mirata dei rami infestati
- Lavaggi con saponi potassici o oli bianchi, in fase di neanide
- Introduzione o salvaguardia di insetti predatori come coccinelle o antocoridi
- Trattamenti sistemici solo nei casi gravi e su piante di pregio
- Monitoraggio visivo a fine inverno per individuare le femmine mature
✅ Conclusioni
Kermes sp. rappresenta un gruppo di cocciniglie particolari, poco mobili ma capaci di danneggiare a lungo termine le querce e altre piante arboree. La prevenzione e il controllo precoce sono fondamentali per evitare infestazioni persistenti, specialmente in ambienti urbani o su alberature giovani.
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