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Una colonia nascosta e organizzata / A hidden, organized colony

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Lasius fuliginosus, nota anche come formica fuligginosa o formica nera lucida, è una specie europea ampiamente diffusa, riconoscibile per la colorazione nera brillante del corpo. È un insetto sociale dalle abitudini affascinanti, che vive in colonie organizzate all’interno di tronchi cavi o radici, spesso in simbiosi con altre specie.

English:
Lasius fuliginosus, also known as the jet ant or shiny black ant, is a widespread European species, recognizable by its glossy black body. It is a social insect with fascinating habits, living in well-structured colonies inside hollow trees or roots, often in symbiosis with other species.

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Morfologia e identificazione / Morphology and Identification

Italiano:
Questa formica misura dai 4 ai 6 mm nelle operaie, con una tonalità nera lucida e riflessi metallici. La testa è grande, il torace arcuato e l’addome tondeggiante. È facilmente confondibile con altre formiche nere, ma si distingue per l’odore pungente di acido formico e il comportamento più lento e metodico.

English:
Workers measure between 4 and 6 mm, with a shiny black coloration and metallic reflections. The head is relatively large, the thorax arched, and the gaster rounded. It can be mistaken for other black ants but is distinguishable by its strong formic acid odor and its slower, more deliberate movements.

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Habitat e nidi / Habitat and Nesting

Italiano:
Lasius fuliginosus nidifica soprattutto in alberi cavi, ceppaie e legni morti. La colonia è protetta da una struttura particolare, una sorta di cartone prodotto impastando legno e secrezioni, chiamato “cartonage”. Questo materiale resistente ospita camere e gallerie perfettamente organizzate.

English:
Lasius fuliginosus nests primarily in hollow trees, stumps, and dead wood. The colony is protected by a special structure made from chewed wood mixed with ant secretions, known as “cartonage.” This durable material forms chambers and galleries in a highly organized structure.

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Comportamento sociale / Social Behavior

Italiano:
Come tutte le formiche, vive in società complesse formate da una regina e numerose operaie. Le colonie possono essere molto longeve e numerose, con migliaia di individui. Spesso le regine di L. fuliginosus iniziano la loro vita parassitando colonie di Lasius umbratus, per poi prendere il controllo e fondare una nuova colonia.

English:
Like all ants, it lives in complex societies composed of a queen and numerous workers. Colonies can be very long-lived and populous, numbering in the thousands. Queens of L. fuliginosus often begin their life by parasitizing Lasius umbratus colonies, later taking over and founding their own.

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Dieta e relazioni mutualistiche / Diet and Mutualistic Relationships

Italiano:
La dieta è prevalentemente a base di melata, una sostanza zuccherina prodotta da afidi e cocciniglie, che le operaie raccolgono attivamente. In cambio, le formiche difendono questi insetti da predatori e parassitoidi. Questa relazione di mutuo beneficio è tipica di molte specie di formiche.

English:
Its diet mainly consists of honeydew, a sugary substance secreted by aphids and scale insects. Workers actively collect this substance and, in return, protect these insects from predators and parasitoids. This mutualistic relationship is common among many ant species.

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Ruolo ecologico e interazioni / Ecological Role and Interactions

Italiano:
Lasius fuliginosus svolge un ruolo importante nel controllo biologico, limitando la presenza di insetti fitofagi grazie alla sua attività predatoria. Inoltre, migliora l’aerazione del suolo grazie allo scavo delle gallerie e contribuisce alla decomposizione del legno morto. È però anche in competizione con altri insetti utili, come coccinelle e sirfidi.

English:
Lasius fuliginosus plays an important role in biological control, limiting the presence of plant-eating insects through predation. It also improves soil aeration through tunnel excavation and aids in the decomposition of dead wood. However, it competes with other beneficial insects such as ladybugs and hoverflies.

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Presenza nei giardini e gestione / Presence in Gardens and Management

Italiano:
In giardino, questa formica non rappresenta un pericolo diretto, ma può favorire la proliferazione di afidi. Se diventa troppo presente, è utile limitare le colonie afidiche sulle piante ornamentali. La rimozione di legno morto e la potatura degli alberi cavi può ridurre la possibilità di insediamento.

English:
In gardens, this ant is not a direct threat, but it can contribute to aphid proliferation. If it becomes too abundant, reducing aphid populations on ornamental plants is useful. Removing dead wood and pruning hollow trees can help limit nesting opportunities.

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Curiosità entomologica / Entomological Curiosity

Italiano:
Il materiale “cartonage” che costruiscono è così resistente e duraturo che può restare intatto per anni anche dopo l’abbandono del nido. Alcuni studi hanno rivelato che Lasius fuliginosus è in grado di “riciclare” strutture abbandonate da altre colonie.

English:
The “cartonage” material they build is so tough and durable that it can remain intact for years even after the nest is abandoned. Some studies have shown that Lasius fuliginosus can “recycle” structures left behind by other colonies.

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