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A biological ally against mealybugs

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Leptomastix dactylopii è un imenottero parassitoide appartenente alla famiglia Encyrtidae. È noto per essere un agente di controllo biologico altamente efficace contro le cocciniglie farinose, in particolare Planococcus citri, un parassita comune degli agrumi e di molte piante ornamentali.

English:
Leptomastix dactylopii is a parasitic wasp belonging to the Encyrtidae family. It is known as a highly effective biological control agent against mealybugs, especially Planococcus citri, a common pest of citrus trees and many ornamental plants.

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Morfologia e riconoscimento / Morphology and Identification

Italiano:
L’adulto misura circa 2–3 mm, con corpo slanciato e colorazione marrone-giallastra. Le antenne sono segmentate e le ali trasparenti con venature ridotte. Le femmine sono più grandi e attive rispetto ai maschi, e sono le uniche responsabili della parassitizzazione.

English:
The adult measures about 2–3 mm, with a slender body and yellowish-brown coloration. Antennae are segmented, and the transparent wings show reduced venation. Females are larger and more active than males, and only they parasitize hosts.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
Il ciclo inizia con la femmina che depone un uovo all’interno del corpo della cocciniglia. La larva si sviluppa nutrendosi dell’ospite fino a ucciderlo. La metamorfosi avviene all’interno del corpo morto della cocciniglia, da cui emergerà l’adulto.

English:
The cycle begins with the female laying an egg inside the mealybug. The larva develops by feeding on the host, eventually killing it. Metamorphosis occurs within the dead mealybug’s body, from which the adult emerges.

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Ospiti bersaglio / Target Hosts

Italiano:
Predilige le cocciniglie farinose del genere Planococcus, in particolare Planococcus citri. Tuttavia, può attaccare anche altre specie affini. È impiegato in serra e in campo aperto su agrumi, vite, piante ornamentali e tropicali.

English:
It prefers mealybugs of the Planococcus genus, especially Planococcus citri. However, it can also target related species. It is used in greenhouses and open fields on citrus trees, grapevines, ornamentals, and tropical plants.

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Vantaggi nel controllo biologico / Benefits in Biological Control

Italiano:

• Parassitizzazione altamente selettiva
• Riduzione della popolazione del parassita in modo naturale
• Sicuro per l’ambiente e gli insetti utili
• Compatibile con altre tecniche di lotta integrata

English:

• Highly selective parasitism
• Natural reduction of pest populations
• Safe for the environment and beneficial insects
• Compatible with integrated pest management (IPM)

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Limitazioni e considerazioni / Limitations and Considerations

Italiano:
Leptomastix dactylopii è sensibile a temperature basse e all’uso di pesticidi chimici, che ne riducono l’efficacia. Per avere successo, è fondamentale rispettare le condizioni ambientali ottimali e introdurlo nei momenti giusti.

English:
Leptomastix dactylopii is sensitive to low temperatures and chemical pesticides, which reduce its effectiveness. Success depends on maintaining optimal environmental conditions and introducing it at the right time.

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Impiego in lotta integrata / Use in Integrated Pest Management

Italiano:
È spesso introdotto artificialmente in serra o in frutteto come parte di strategie di difesa integrata. Può essere abbinato a predatori come Cryptolaemus montrouzieri per aumentare l’efficacia contro infestazioni gravi di cocciniglie.

English:
It is often released artificially in greenhouses or orchards as part of integrated pest management strategies. It can be combined with predators like Cryptolaemus montrouzieri to enhance effectiveness against severe mealybug infestations.

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Conclusione / Conclusion

Italiano:
Leptomastix dactylopii è un prezioso alleato nella lotta biologica contro le cocciniglie farinose, offrendo un’alternativa ecologica e sostenibile ai pesticidi chimici. Il suo utilizzo mirato migliora la salute delle colture e preserva l’equilibrio degli agroecosistemi.

English:
Leptomastix dactylopii is a valuable ally in biological control of mealybugs, offering an ecological and sustainable alternative to chemical pesticides. Its targeted use improves crop health and preserves agroecosystem balance.

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