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Eriosoma: Woolly aphids with host specialization – Bilingual deep dive

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🇮🇹 Introduzione

Il genere Eriosoma comprende afidi della famiglia Aphididae, noti per il loro aspetto lanuginoso e la capacità di danneggiare piante arboree, in particolare gli olmi (Ulmus spp.). Alcune specie sono considerate infestanti significative in ambienti urbani, forestali e agricoli. Sono noti anche per i complessi cicli di vita eteroicoli, con alternanza tra piante ospiti primarie e secondarie.

🇬🇧 Introduction

The genus Eriosoma includes aphids from the family Aphididae, known for their woolly appearance and their ability to damage trees, especially elms (Ulmus spp.). Some species are considered important pests in urban, forest, and agricultural settings. They are also known for their complex heteroecious life cycles, alternating between primary and secondary host plants.

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🇮🇹 Aspetto morfologico

Gli Eriosoma adulti si distinguono per:

• Corpo molle e arrotondato
• Rivestimento ceroso biancastro simile a lanuggine
• Colore corporeo spesso rosato o grigiastro
• Presenza di sifoni brevi o assenti

🇬🇧 Morphological features

Adult Eriosoma are characterized by:

• Soft, rounded body
• White waxy coating resembling wool
• Body color often pinkish or gray
• Short or absent siphunculi

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🇮🇹 Ciclo biologico

Il ciclo è complesso e stagionale:

• In primavera, le fondatrici (senza ali) colonizzano l’olmo e formano galle.
• In estate, generazioni alate migrano verso radici di piante erbacee secondarie (es. graminacee).
• In autunno tornano sull’olmo per deporre uova svernanti.

🇬🇧 Life cycle

The life cycle is complex and seasonal:

• In spring, wingless fundatrices colonize elm trees, forming galls.
• In summer, winged generations migrate to secondary herbaceous roots (e.g., grasses).
• In autumn, they return to elms to lay overwintering eggs.

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🇮🇹 Specie principali

• Eriosoma lanigerum: afide lanoso del melo; infestante globale; parassita delle radici e dei rami.
• Eriosoma ulmi: forma galle sulle foglie dell’olmo; danni estetici e funzionali.
• Eriosoma grossulariae: meno comune, associato al ribes.

🇬🇧 Main species

• Eriosoma lanigerum: woolly apple aphid; global pest; root and branch parasite.
• Eriosoma ulmi: forms galls on elm leaves; aesthetic and physiological damage.
• Eriosoma grossulariae: less common, associated with currants.

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🇮🇹 Danni alle piante

• Galle fogliari che deformano le lamine
• Indebolimento generale della pianta ospite
• Facilitazione di infezioni fungine
• Presenza antiestetica su alberature ornamentali
• Potenziali danni alle radici nei giovani esemplari

🇬🇧 Plant damage

• Leaf galls deforming foliage
• Overall weakening of the host plant
• Facilitation of fungal infections
• Unsightly appearance on ornamental trees
• Possible root damage in young trees

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🇮🇹 Controllo biologico e naturale

• Predatori naturali: coccinelle, sirfidi, crisopidi
• Parassitoidi: Aphelinus mali (per E. lanigerum)
• Controllo indiretto tramite potature o rimozione delle galle
• Uso di insetticidi mirati solo nei casi gravi, rispettando gli insetti utili

🇬🇧 Biological and natural control

• Natural predators: ladybugs, hoverflies, lacewings
• Parasitoids: Aphelinus mali (targets E. lanigerum)
• Indirect control via pruning or gall removal
• Targeted insecticide use in severe cases, preserving beneficials

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🇮🇹 Note ecologiche

• Gli Eriosoma sono indicatori della salute delle piante ospiti.
• Un’infestazione persistente può segnalare stress ambientali, potature errate o condizioni colturali sbilanciate.
• Sono parte di una catena alimentare utile, specie nei parchi urbani.

🇬🇧 Ecological notes

• Eriosoma can be indicators of host plant health.
• Persistent infestations may signal environmental stress, poor pruning, or imbalanced cultivation.
• They are part of a useful food chain, especially in urban parks.

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🇮🇹 Conclusione

Gli Eriosoma non vanno sottovalutati: oltre ai danni diretti, possono alterare il microambiente vegetale e creare squilibri ecologici se non gestiti correttamente. Il loro controllo passa soprattutto dalla prevenzione e monitoraggio costante, più che da interventi aggressivi.

🇬🇧 Conclusion

Eriosoma should not be underestimated: besides direct damage, they can alter the plant microenvironment and cause ecological imbalance if poorly managed. Effective control relies on prevention and constant monitoring, rather than aggressive intervention.

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