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🧪 Feeding deterrents: the chemical language of plant defense

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🌿 Cosa sono i fagideterrenti?

🌿 What are feeding deterrents?

I fagideterrenti (dal latino fago, “nutrirsi”) sono sostanze chimiche naturali o sintetiche che inibiscono o scoraggiano l’alimentazione degli insetti fitofagi, senza necessariamente essere letali. Possono essere prodotti dalle piante stesse, oppure applicati dall’uomo come parte di strategie di difesa ecocompatibile.

Esempi naturali:

• Alcaloidi, tannini, terpeni e flavonoidi
• Sostanze prodotte da foglie, cortecce o frutti quando danneggiati
• Composti prodotti da funghi simbionti delle piante

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🐛 Come agiscono sui fitofagi

🐛 How they act on herbivorous insects

I fagideterrenti interferiscono con l’attività alimentare degli insetti a diversi livelli:

• Recettori gustativi: provocano disgusto, rendendo la pianta “sgradevole”
• Recettori olfattivi: mascherano o confondono l’odore del cibo
• Effetti fisiologici: alterano l’assimilazione o il metabolismo degli insetti
• Memoria e apprendimento: in alcuni casi, gli insetti apprendono a evitare piante trattate

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🧬 Tipologie di fagideterrenti

🧬 Types of feeding deterrents

1. Fagideterrenti di contatto

Si attivano quando l’insetto tocca o assaggia la superficie vegetale. Esempio: saponine o lattoni amari.

2. Fagideterrenti volatili

Agiscono prima del contatto, scoraggiando l’avvicinamento. Tipici sono alcuni terpeni ad alta volatilità.

3. Fagideterrenti sistemici

Sono assorbiti dalla pianta e traslocati nei tessuti, garantendo protezione su tutta la chioma.

4. Fagideterrenti indotti

La pianta li produce solo dopo un attacco, come risposta adattativa (es. jasmonati).

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🛠️ Applicazioni pratiche

🛠️ Practical applications

I fagideterrenti sono particolarmente utili in:

• Agricoltura biologica
• Gestione integrata dei parassiti (IPM)
• Difesa urbana e paesaggistica

Sono impiegati per scoraggiare insetti come:

• Afidi
• Lepidotteri defogliatori
• Coleotteri fogliari (es. Chrysomelidae)
• Tisanotteri e tripidi

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🔬 Vantaggi e limiti

🔬 Advantages and limits

✅ Vantaggi:

• Non selezionano resistenze come gli insetticidi tradizionali
• Sicuri per impollinatori e predatori naturali
• Non contaminano il suolo o le acque
• Possono essere combinati con feromoni o trappole

❌ Limiti:

• Efficacia variabile nel tempo (degradazione UV o pioggia)
• Minor effetto se l’insetto è già affamato
• Possono richiedere trattamenti ripetuti

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🧪 Casi studio pratici

🧪 Practical case studies

🐞 Caso 1 – Altica (Altica lythri) su salici urbani

Un trattamento fogliare a base di estratti di neem ha ridotto significativamente il numero di adulti alimentanti. L’odore e il gusto della superficie fogliare risultano sgradevoli agli adulti.

🐛 Caso 2 – Tripidi su orticole

L’impiego di estratti di aglio e peperoncino come deterrenti naturali ha mostrato buoni risultati nelle serre, riducendo la necessità di interventi con prodotti sistemici.

🦋 Caso 3 – Larve di Spodoptera su mais

Una linea di mais geneticamente selezionata per produrre alti livelli di benzossazinoni, ha mostrato una forte attività deterrente nei confronti delle larve neonate.

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🌍 Ruolo ecologico dei fagideterrenti

🌍 Ecological role of feeding deterrents

Nella co-evoluzione pianta-insetto, i fagideterrenti giocano un ruolo chiave come forma di difesa passiva. Alcune specie vegetali li producono come difesa costitutiva, mentre altre li attivano solo in caso di attacco.

Questo meccanismo permette alla pianta di:

• Limitare i danni
• Conservare energia
• Favorire la sopravvivenza della popolazione vegetale

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🔚 Conclusione

🔚 Conclusion

I fagideterrenti rappresentano una soluzione intelligente, ecologica e mirata per ridurre l’impatto degli insetti dannosi senza ricorrere a pesticidi ad ampio spettro. L’uso di composti naturali o di piante selezionate con alta capacità deterrente può rivoluzionare la gestione del verde pubblico, degli orti urbani e dell’agricoltura sostenibile.

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